在導致 COVID 的病毒首次感染人類三年多之後，可能透過在中國武漢的一個市場上出售的野生動物傳播，但在預防未來發生類似事件方面幾乎沒有採取任何措施。全球數百萬人消費叢林肉，即野生動物的肉——例如據報道在武漢市場出售的貉——這些肉類幾乎沒有監管或監測。但現在研究人員釋出了一個詳細的資料庫，該資料庫根據人口密度、動物物種多樣性和人類與自然棲息地的距離等因素，繪製並預測了全球叢林肉消費的強度。
使用該模型生成的地圖顯示，熱帶地區叢林肉消費量很高，尤其是在西非、中非和東南亞地區活動最為密集。研究人員希望這個模型和類似模型將有助於監測和檢測人畜共患疾病，即從其他動物傳播給人類的疾病。該研究結果於上個月發表在美國疾病控制與預防中心期刊《新興傳染病》上。
從 HIV/艾滋病到埃博拉，再到猴痘，以及可能的 COVID，人畜共患疾病一再打擊世界。世界衛生組織估計，過去三十年中，超過 70% 的新發疾病是人畜共患病。其中許多疾病，最著名的是 HIV，很可能源於叢林肉的屠宰和消費。
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德國綜合生物多樣性研究中心的靈長類動物學家 Jessica Junker 說：“你不僅可能透過食用某些物種傳播疾病”，而且還可能在屠宰、加工或烹飪過程中透過接觸血液和其他體液傳播疾病。她對 2014 年埃博拉疫情爆發對賴比瑞亞叢林肉消費的影響進行了一項單獨的調查，但未參與這項新研究。牛津大學跨學科保護科學中心的 Lauren Coad 研究員 Lauren Coad 認為，隨著人口持續侵佔自然棲息地，以及人口增長導致食慾增加，疾病蔓延的風險可能會增加。
蘇黎世聯邦理工學院的傳染病專家、該論文的合著者之一 Soushieta Jagadesh 表示，儘管動物蔓延對全球公共健康構成威脅，但到目前為止，關於叢林肉加工和消費的確切地點的資訊仍然很少。“要獲得關於叢林肉的彙編資料庫非常困難，” Jagadesh 說。早期的資料庫用途有限，因為它們“在特定區域的區域性範圍內完成，但從未在全球範圍內或全球層面完成”。
研究人員利用從 2000 年至 2022 年的科學文獻中收集的座標，彙編了熱帶和亞熱帶地區 221 個已確認的叢林肉狩獵或銷售地點。他們將這些點疊加在兩個資料集上，這兩個資料集繪製了哺乳動物分佈和與保護棲息地的距離。這使他們能夠建立全球叢林肉熱圖，根據叢林肉消費的可能性將地點分為四類：極低、低、中和高。然後，他們使用該地圖評估了每個研究國家的高風險區域面積百分比。其中，赤道幾內亞和越南是熱點地區——這些國家的地理、文化和經濟差異很大。“我們希望這可以幫助進行有針對性的監測，”Jagadesh 說，她補充說，她希望新近詳細的地圖將有助於將注意力引向叢林肉消費被低估的地區。她還認為，此類模型可能有助於預測新發疾病和未來蔓延事件的程序。
該模型代表了全球遏制傳染病出現的重要早期步驟。“這是一個良好的初步嘗試，”Junker 說，“但我們需要更詳細的資訊。”她補充說，未來的監測工作將需要具有更多具體資料點的高解析度地圖。
儘管這項研究取得了進展，但監測只是遏制動物疾病蔓延的努力的一部分。只要叢林肉行業繼續以目前的形式存在，風險依然存在。不幸的是，對於自然資源保護主義者和流行病學家來說，叢林肉消費的做法已被證明難以根除。“我當然認為完全禁止叢林肉是不現實的，”Junker 說，並補充說，以前的禁令只是將業務轉移到地下。相反，她說，我們需要專注於減少消費和保護瀕危的被獵殺物種。靈長類動物可能是公眾意識中最熟悉的叢林肉來源，但叢林肉消費威脅著各種各樣的物種。在奈及利亞和喀麥隆等地區，羚羊等有蹄類動物和豪豬等小型哺乳動物是最常見的野生動物消費種類。
減少消費可能並非易事。多種因素推動了叢林肉產業，這些因素因地區而異。因此，專家們一致認為，任何打擊叢林肉產業的努力都必須是多管齊下的。“在農村地區……叢林肉是[人們]主要的蛋白質來源，”Jagadesh 說。Ekta Patel 是內羅畢國際畜牧研究所的研究員，也是該研究所根據所謂的 “同一個健康” 方法進行研究的通訊協調員。“同一個健康”方法是獸醫病理學家在過去幾十年中普及的一種策略，它認識到人類、動物和生態健康之間的相互聯絡。她進一步指出，至少在肯亞和坦尚尼亞，叢林肉的銷售也提供了可觀的收入。Junker 對此表示贊同，並補充說，解決這個問題的努力必須主要從社會經濟方面入手。“重要的是提供替代收入和蛋白質來源，如魚類和家畜肉類，”她說。Jagadesh 同意，昆蟲或小型牲畜等替代食物來源可能是必要的。但是，飼養更多牲畜會帶來侵佔脆弱棲息地的風險。儘管如此，Junker 表示，賴比瑞亞等國家的國土面積足夠大，可以在不嚴重威脅生態系統的情況下容納肉類產量的增加。
Coad 不同意將農村地區轉變為牲畜消費作為重點，她說，在替代品有限的農村地區試圖減少叢林肉消費是不現實的。相反，她建議，重點應放在規範農村地區的叢林肉狩獵、屠宰和銷售，同時減少城市地區的消費。Coad 說，即使城市居民的人均叢林肉食用量低於農村居民，但城市人口規模龐大意味著他們的總消費量仍然很大。此外，她指出，與非洲農村地區的叢林肉消費不同，非洲城市地區的叢林肉消費主要受習俗驅動。Junker 聲稱，在許多非洲城市，叢林肉是一種“美味佳餚”。相比之下，Coad 指出，在東南亞，野生動物貿易主要受傳統醫藥需求驅動。在叢林肉對於維持生計並非必不可少的地區，Junker 建議開展公眾意識宣傳活動、推廣養殖肉類以及監測和監管叢林肉市場。
專家們一致認為，不能孤立地解決叢林肉消費問題。Patel 說，如果人類希望應對疾病蔓延和生態崩潰的風險，就需要採取“同一個健康”方法。事實上，即使是家養動物也存在蔓延風險，Coad 說，並認為用牲畜替代叢林肉可能不是萬能藥。
科學家們一致認為，需要做更多的工作來打擊叢林肉貿易——而且是迫在眉睫的。“我認為我們做得不夠快，”Coad 說。“我們有一個巨大的定時炸彈。”