3D列印的進步、新的人機互動、極限定製和頁岩能源僅僅是塑造製造業未來的一些要素。正如尤吉·貝拉所說，“未來已不再像過去那樣了”。但他也說過，有時它只是“似曾相識”。
製造業的未來，就像它的過去一樣，涉及驚人的變化。畢竟，從詞源學上講，這個詞的字面意思是手工製作或手工藝。即使生產過程已經改變到幾乎相反的含義，這個詞仍然保留了下來。這些變化雖然在細節上不可預測，但似乎遵循某些廣泛的方向。
1776年，亞當·斯密印象深刻的是，製造商可以不斷地重組勞動力，將任務分配給人們，分成更小的塊，然後工人可以更好地掌握這些小塊，或者更容易地被機器替代。一架波音747飛機有超過600萬個不同的零件。透過勞動分工，我們可以使用比任何個人所能掌握的更多的知識。透過這個過程，生產力提高了，使我們能夠事半功倍。
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在更抽象的層面上，正在發生的事情僅僅是熱力學定律的結果。我們希望創造滿足我們需求的產品，因為自然界不會以我們想要的形狀、數量和地點提供它們。所以我們必須重新安排世界。但是，秩序不是世界自身傾向於進入的狀態——恰恰相反。因此，為了創造秩序，我們需要關於秩序應該是什麼樣子的資訊，以及關於如何到達那裡的知識。但是，為了創造秩序，您需要做功，您需要使用能量。這就是為什麼過去的技術革命大多與掌握能量有關：從水力，到燃煤蒸汽機，電動機和汽油內燃機。但是，關於如何重新排列物質的知識——來自化學、生物學和固態物理學——以及關於編碼和操縱資訊的知識，使我們能夠在實現目標時使用更少的物質和能量。從1800年的蠟燭到1992年的熒光燈泡，每單位功的光通量小時數增加了44,000多倍。擁有48k RAM的Apple II Plus的成本高於今天的Mac Pro，即使它的RAM記憶體少了125,000倍，執行頻率慢了300多倍。
越來越多的資訊被壓縮到更少的物質中。結果，更多的工作用於操縱資訊而不是物質。工作從車間轉移到設計部門。一架波音747或一部iPhone主要由相當普通的材料製成，這些材料最多隻值每磅幾美元。然而，它們的售價都超過每磅1,000美元。大部分價值在於資訊內容，而不是原材料。 這就是工作和生計的去向。
隨著這種情況的發生，工作的性質發生了變化，導致一些人失業，而另一些人則獲得了機會。未來總是新可能性的承諾與對現有事物的威脅的某種結合。這也不是什麼新鮮事。早在1811年，熟練的工匠——所謂的盧德分子——就襲擊了旨在經濟高效地取代他們的手搖織機和他們工作的新的自動化動力織布機。今天，對外包的類似擔憂在發達國家引起了很大的焦慮。谷歌搜尋發現，超過47萬份不同的檔案中出現了“無法外包的工作”這個短語。事實上，在他的2013年國情諮文中，奧巴馬總統提出了一個製造業計劃，以“將工作崗位帶回”美國，這個短語暗示著迴歸更美好的過去。
事實是，新的工作崗位不是“迴歸”，而是向前發展。隨著技術的進步並在全球範圍內傳播，世界正在發生變化。這也不是什麼新鮮事。但是，自工業革命以來，近十年來，所謂發達國家的增長首次佔世界增長的不到50%，低於1970年代和1980年代的80%以上。到2014年，它們將降至不到30%。世界其他地區只是比以前更快地追趕上來。這可以變成好訊息。首先，新的快速增長國家的平均人均收入不到發達國家的20%。因此，世界變得不那麼不平等了。更重要的是，快速增長的國家將需要更多的機器、材料和技術，而這些必須來自某個地方。
發達國家的機會在於構建制造更多工具所需的高階工具，並提供智慧地操縱物質所需的程式設計、金融、物流和營銷。透過這種方式，製造業將繼續將更多資訊和知識壓縮到更少的物質中，使用更少的能源，使世界井然有序。
工作崗位在不斷轉移，而且並不總是轉移出製造業。過去，農民用糞肥製作自己的肥料，用自己的動物耕地。今天，肥料、拖拉機和燃料是用製造業的工作崗位製造的，這些工作崗位取代了農業工作。甚至服務業的工作崗位也已轉移到製造業。青黴素摧毀了阿爾卑斯山療養院的數千個工作崗位，這讓病人感到高興。會計師過去用紙和筆工作。就在昨天，航空公司的工作人員還在機場櫃檯列印登機牌。機器正在淘汰這些工作崗位。而這些機器也必須由人制造和程式設計。
所以我想這畢竟是似曾相識。就像以前一樣，製造業將事半功倍。它將把更多的資訊和知識壓縮到更少的物質中，使用更少的能源，同時製造出更有效的產品。工作崗位將不斷地從操縱物質轉向玩弄資訊和想法，因為任務將不斷地轉向設計、程式設計、金融、物流、營銷、商業和維修，並轉向確保這種更深層次的勞動分工和任務順利進行。而且，與往常一樣，製造業的未來只會變得更好。