猛獁象牙揭示古代哺乳動物的遷徙

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猛獁象是上一個冰河時代最著名的居民之一。化石通常提供動物生命的靜態快照，但研究人員最近使用一塊化石來追蹤一頭雄性猛獁象從出生到死亡的每一個足跡。透過分析一塊 17,100 年曆史的象牙中的化學物質，科學家們發現這頭猛獁象的行走距離足以環繞地球兩週——很可能是為了尋找食物和配偶。

阿拉斯加大學費爾班克斯分校的古生態學家 Matthew J. Wooller 說：“象牙就像時間線，每年都會增加包含來自環境化學物質的層。” 他和他的同事將一根五英尺半長的象牙切成兩半，然後測量每層中的化學比率，以重建猛獁象的行程。在 28 年的時間裡，這隻動物在現在的阿拉斯加州行走了近 80,000 公里。該團隊計劃將來對更多的象牙化石應用相同的技術。“我們有數百根，”Wooller 說。