在薩赫勒地區工作的難民工作者本週表示，他們親眼目睹了非洲糧食安全、氣候變化和衝突交織在一起的複雜挑戰，該地區有數千名馬裡難民為躲避國內暴力而逃離。
國際難民組織的氣候流離失所問題經理愛麗絲·托馬斯表示，成千上萬赤貧的馬里人湧入已經遭受飢餓、缺水和作物歉收重創的國家。托馬斯在塞內加爾的達喀爾發言，此前她在尼日和布吉納法索評估營地兩週後表示，當地社群已經向馬裡難民敞開了村莊的大門。
但是，她和其他人擔心，成千上萬新來者及其牲畜帶來的壓力可能很快就會達到臨界點。
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“當難民在 1 月初開始來到尼日時，他們想與當地社群住在一起，當地社群敞開了大門。人們在食物方面擁有的很少，但他們分享了他們所擁有的。他們把這些人看作兄弟，”托馬斯說。
但她指出，薩赫勒地區正進入青黃不接的季節。援助組織最近進行的一項研究發現，尼日西部和東部 70% 到 90% 的人估計他們的糧食儲備將在下次收穫前耗盡。
與此同時，馬裡的政治危機沒有減弱的跡象。托馬斯擔心，一個特別的緊張點是聯合國機構的設立是為了確保難民營的食物和水需求得到滿足。但對於周邊受苦的村莊，則不存在此類基礎設施。
托馬斯說：“人們非常擔心長期存在，加上缺水和牧場，是否會引起緊張關係。” “您是否會看到當地社群對用於難民的資源越來越不耐煩？”
變化迫在眉睫，“超出”正常經驗的範圍
聯合國難民事務高階專員公署的資料顯示，自 1 月份圖阿雷格叛軍運動與馬裡政府軍在北部爆發戰鬥以來，已有超過 30 萬人逃離馬裡。布吉納法索已接收約 61,000 名難民；尼日有 41,000 名；茅利塔尼亞有 64,000 名。與此同時，阿爾及利亞政府報告說，約有 30,000 名馬裡難民已越境進入該國。
研究該地區的安全專家表示，薩赫勒地區正處於氣候變化和衝突交匯的最前沿。
約書亞·巴斯比是德克薩斯大學公共事務助理教授，也是施特勞斯中心氣候變化與非洲政治穩定專案 (CCAPS) 的主要研究員之一，該專案是由美國國防部資助的 760 萬美元的撥款專案。
他指出，科學模型表明，到本世紀中葉，薩赫勒地區將額外增加 76 到 100 個“熱浪日”——即連續三天超過 41 攝氏度（105.8 華氏度）。與此同時，馬裡、尼日和布吉納法索的部分地區可能會連續 21 天降雨量少於 1 毫米。
巴斯比說：“這些地區已經非常乾燥，依靠雨養農業的邊緣農民或牧民已經生活在生存的刀刃上。”當與分裂國家的分裂運動等生存挑戰（如馬里正在發生的情況）相結合時，環境挑戰會引起更大的擔憂。
巴斯比說：“我認為我們需要重新評估我們對世界這一地區政治動盪的理解。” “我們將開始看到超出正常人類經驗範圍的物理變化，而該地區已經經歷了相當大的天氣變化。這在更嚴峻的不穩定之上意味著什麼尚不清楚，我認為這讓我們對如何根據過去的模式推斷未來感到有些猶豫。”
當地區達到“崩潰點”時
美國進步中心高階研究員、最近一項研究西北非氣候變化、移民和衝突之間聯絡的報告的主要作者邁克爾·韋爾茨表示，托馬斯等援助工作者擔心的當地社群對難民感到厭倦的情況是真實存在的。他說，在世界許多地方都存在難民危機的模式，即國家最初以團結精神接受鄰國，但最終讓位於挫敗感。
他說：“即使在土耳其這樣的國家，敘利亞難民眾多，而且土耳其也相當富裕和有組織，但耐心也會耗盡。” “然後，如果您遇到政治局勢，只需要一次衝突或一次機會主義犯罪，就會出現人們利用政治優勢並遊說反對難民的情況。”
在西北非，韋爾茨稱之為“緊張弧線”貫穿奈及利亞、尼日、阿爾及利亞和摩洛哥，他說，預計的大規模人口增長加上氣候變化帶來的緩慢變化——例如尼日三角洲沿海的海平面上升、數百個村莊因沙漠化而消失以及查德湖的實際消失——已經夠糟糕了。
他說，“再加上阿爾及利亞和現在的馬裡等鄰國，這些國家湧入武器並建立了基地組織結構，你就有了不同的壓力點，如果這些壓力點在任何特定時間或任何特定地區與移民潮結合在一起，就會使問題惡化到可能達到崩潰點的程度。”
韋爾茨呼籲制定一項全面的戰略，其中包括外交措施、短期和長期發展政策，“以及一項不迴避關注安全層面的戰略”，他說“我們目前還沒有這樣的戰略”。
與此同時，托馬斯表示，援助工作者希望看到更多資源投入到薩赫勒地區，該地區正處於七年來的第三次重大糧食短缺的邊緣。在 80% 的人口依賴自然資源的地區，衝突很容易將乾旱變成饑荒。與此同時，她說，糧食不安全加劇了衝突，政府需要開始進行長期思考。
她說：“需要更加關注世界這一地區的長期發展援助。” “非常明顯的是，美國和歐盟在該地區開展行動的主要方式是透過人道主義應對。”但她補充說，“隨著這些緊急情況越來越頻繁地發生，建立真正有效的復原力變得越來越重要。”
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