對於南非的科薩人來說，男孩的成年通常以一套精心而漫長的儀式為標誌。其中一項考驗是割禮，傳統上由治療師進行，有時會導致無效的切割、感染甚至死亡。然而，從儀式中健康走出來的年輕人，不僅獲得了新的社會地位，而且感染艾滋病毒的可能性也大大降低。
成人男性割禮，即透過手術切除陰莖包皮，已成為降低感染風險的更有效方法之一。一些研究發現，它可以將異性戀男性感染艾滋病毒的機率降低 57% 或更多。由於艾滋病毒疫苗研究進展緩慢，避孕套使用不足，以及大型陰道凝膠試驗“陰道和口服干預控制流行病”（VOICE）因結果令人失望而於上週初被提前叫停，這項手術已逐漸受到重視。
在過去的三年裡，位於艾滋病毒/艾滋病流行中心的非洲南部和東部的 13 個國家一直在執行一項任務，即到 2015 年為 80% 的男性進行割禮，以期將該疾病的性傳播率從 2011 年的水平降低一半。週二線上發表在PLoS Medicine上的一系列九篇新論文評估了這些雄心勃勃的目標是否能夠實現，以及它們是否值得。
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馬薩諸塞州總醫院的住院醫師和研究員 Atheendar Venkataramani 說，這些分析“給出了相當樂觀的評估”，他沒有參與新的論文。但他根據自己在該領域的研究表示，他傾向於認同這種樂觀態度。
削減成本
由於艾滋病毒和艾滋病仍然無法治癒，感染意味著終生抗逆轉錄病毒療法。因此，隨著每天有更多人感染，不斷增長的全球艾滋病毒人口的治療成本也在增加。外科手術，例如割禮，也不便宜，但與無限期的治療相比，一次性切割有望成為一種節省成本的方法。
其中一篇論文的作者表示，為了使所有 13 個國家（波札那、肯亞、賴索托、馬拉維、莫三比克、奈米比亞、盧安達、南非、史瓦濟蘭、坦尚尼亞、烏干達、尚比亞和辛巴威）到 2015 年達到 80% 的男性割禮率，估計價格約為 15 億美元。為了使這種飽和度再保持 10 年不變，將再花費 5 億美元。然而，根據新的研究結果，這 2030 萬例割禮可以預防男性和女性中約 340 萬例新的艾滋病毒感染。從 2016 年到 2025 年，在考慮到初始支出後，這些專案將節省約 165 億美元。
之前的研究已經得出結論，男性割禮專案將具有成本效益，但這是首批大規模工作之一，將特定於國家（在某些情況下，特定於地區）的資訊納入其中，以評估成本和節省。美國國際開發署的 Emmanuel Njeuhmeli 指出，最近的資料可以直接交給各國的衛生部長，甚至更重要的是交給各國的財政部長，他是其中幾篇論文的合著者。“僅僅瞭解科學是不夠的——他們需要擁有資源，”他在談到各國的衛生部門時說。對於撒哈拉以南非洲國家（如賴索托）來說，這可能是一個很高的要求，賴索托的 GDP 為 21 億美元，而且該國大部分人口甚至缺乏基本的醫療保健。
“做好這項手術並不難，”Venkataramani 說。“一旦有人接受過培訓，你一天可以完成數百例手術。”但是，找到可以培訓的醫務人員可能是一個挑戰。“如果你的醫療保健資源有限，你打算從勞動力庫中抽調人員嗎？”他問道。“這是否會轉移他們做其他事情，”例如給兒童接種疫苗或幫助接生嬰兒？
新的需求
該手術的術語，自願醫療男性割禮，聽起來可能幾乎有些古怪。然而，美國全球艾滋病協調員辦公室技術領導主任 Caroline Ryan 說，在過去的幾年裡，一些公眾意識宣傳活動在教育男性瞭解割禮的好處（這也擴充套件到降低其他性傳播感染的風險）方面非常有效，以至於“創造需求和服務之間的適當平衡”已成為新的挑戰。
對於男性割禮是文化不可或缺的一部分的群體來說，轉向更醫療化的程式可能很棘手。“如果你引入一些觸及人們信仰核心的東西，並且它被認為是不尊重的，那麼這可能是你接觸該人群的最後機會，”Venkataramani 說。他還發現，與早期接受醫療程式的男性相比，接受不完整或延遲割禮的男性更容易感染艾滋病毒。“你不能指望傳統割禮會起到保護作用，”他說。
然而，一些群體和村莊已經採用了醫療化的方法。例如，在辛巴威，在傳統的割禮出現問題後，村裡的男孩並不總是能從他們的成年儀式中返回。因此，一些村長鼓勵使用醫療割禮，方法是讓醫生和護士參加儀式營地，允許男孩去診所就診，或培訓傳統治療師如何進行更安全的手術。
“社會規範已經發生了變化，社群已經完全接受了醫療男性割禮，”Njeuhmeli 在談到其中一些村莊時說。許多當地婦女也支援這一舉措。“你可以看到一位母親非常高興，所有的男孩都會活著回來，而且身體健康。”
儘管如此，正如美國疾病控制和預防中心全球艾滋病專案肯亞分部的 Zebedee Mwandi 領導的研究論文之一顯示，到目前為止，只有肯亞有望實現 80% 的目標，該國已有三分之二以上的男性接受了割禮——是全球平均水平的兩倍多。
有風險的預防
並非所有艾滋病預防領域的人都相信這種方法會像承諾的那樣有效。正如舊的經濟邏輯所說，一旦人們認為自己受到了某種保護，他們就更有可能承擔更多風險。因此，接受割禮的男性可能更傾向於進行無保護性行為或與更多伴侶發生性關係。然而，到目前為止，研究尚未證實這一點。
“這也是接觸男性的一種非常好的方式，”Ryan 在談到日益普遍的手術時說。在許多這些國家，婦女在醫療保健系統中花費的時間要多得多，因為她們經常在懷孕期間尋求護理。但是，隨著成年和青少年男性前來接受割禮，醫生和護士有機會向他們提供有關避孕套和其他降低艾滋病毒風險的方法的資訊，以及識別已經感染逆轉錄病毒的男性，並讓他們在患病早期開始接受治療。
既然割禮是一種不完善的保護措施，為什麼不把錢投入到更可靠的東西上，比如避孕套呢？儘管進行了多年的宣傳和分發，但男女避孕套都沒有像之前希望的那樣得到廣泛使用。正如 Ryan 指出的那樣，許多其他團體都在支援避孕套專案，因此她和其他與美國總統防治艾滋病緊急救援計劃 (PEPFAR) 合作的人員正在尋找其他專案未涵蓋的方法。
Ryan 指出，與避孕套不同，手術是一次性干預。“現在我們有一些非常好的資料，所以我們可以產生極其強大的影響。”隨著感染男性人數的減少，女性感染艾滋病毒的風險也會降低。但是，正如她指出的那樣，影響也與規模擴大的廣度和速度成正比。如果接受割禮的男性人數較少，或者目標年份在幾年後才實現，那麼疫情將繼續更快地蔓延。這種勢頭也是針對性活躍男性和青少年而不是嬰兒的原因。雖然保護下一代是一個長期目標，但為了儘快遏制疫情——並降低今天出生的孩子長大後感染該疾病的風險——分析表明應該將資金投入到年齡較大的男孩和男性身上。
“這並不能消除我們考慮其他政策的必要性，”Venkataramani 說。但“從減少危害的角度來看，”他指出，“這是我們目前能做到的最好的了。”