馬來西亞吉隆坡 - 到處都是獼猴——它們在岩石上攀爬，在森林地面上坐著互相梳理毛髮。其他的則揹著小猴子，以相當快的速度跑來跑去。空氣中瀰漫著潮溼的氣息，氣溫肯定在 35 攝氏度以上——上方厚重的灰色雲層看起來隨時都會爆發一場喧鬧的熱帶雷暴。我正沿著一條茂密的雨林小徑前行，周圍是嗡嗡作響的昆蟲聲。
我可能身處熱帶地區的任何地方，但在吉隆坡以北 16 公里的甲洞這裡，這片土地蘊藏著非常特別的東西。在外行人看來，這裡似乎是茂密的原生雨林，但實際上它最近在 20 世紀 20 年代才被夷為平地。在森林被砍伐用於錫礦開採和蔬菜種植後，剩下的只有由草、蕨類植物和生長迅速的先鋒灌木和樹木組成的灌木叢。
但在 1926 年，受英國殖民政府聘用的先驅林業科學家開始了一項宏偉的重新播種實驗，現在這裡是世界上唯一一塊非常大的、人工播種的雨林——它已經緩慢再生了近 90 年。
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如今，馬來西亞森林研究所（FRIM）開展了一項佔地 500 公頃的再生實驗，而且——除了二戰期間的日本佔領時期——他們對這裡生長的雨林樹木的數量、多樣性和大小都有基本完整的記錄。
研究人員從這項實驗中吸取的教訓意義重大，因為馬來西亞、印度尼西亞和其他熱帶國家的大部分地區都已遭到森林砍伐。如果聯合國關於減少退化和森林砍伐造成的排放的計劃取得成功，並且森林砍伐能夠放緩並最終扭轉，那麼替換我們失去的雨林需要多長時間？這會容易嗎？
澳大利亞桂冠和昆士蘭州凱恩斯詹姆斯·庫克大學熱帶森林專家比爾·勞倫斯說：“這無疑是現存最古老的雨林再生實驗之一——如果不是最古老的——而且規模非常大。這一點很重要，因為它意味著你可以限制附近原始森林的溢位效應。這些效應會造成一種誤導性的印象，即再生森林中倖存的物種比實際情況要多。”
勞倫斯說，在熱帶世界的許多地方，重新造林的實驗正在進行中：“在哥斯大黎加、巴西、巴拿馬、波多黎各、熱帶澳大利亞和其他地區。一些人試圖促進木材物種的再生，而另一些人則試圖產生廣泛的生態系統服務，例如碳儲存、維持水流和水質以及生物多樣性。”
他說，這些實驗“告訴我們很多關於重建雨林的資訊”，也告訴我們“我們可以做些什麼來幫助森林在儘可能短的時間內恢復其生物多樣性、碳儲存和其他生態功能——並希望以一種大致接近原來森林的方式進行。”
英國人發起的種植園實驗旨在幫助最大限度地利用馬來亞殖民地（馬來西亞在英國統治下的名稱）的木材資源，並且對於開發在整個地區蔓延以推動新興汽車工業蓬勃發展的橡膠種植園也具有指導意義。
在 20 世紀初，馬來亞的森林以其非凡的多樣性而聞名，英國人想知道哪些木材樹最適合種植，哪些可以在以前被砍伐的土地上使用。然而，1963 年之後，隨著馬來西亞的森林逐漸減少，以及如何可持續地管理這種資源變得越來越重要，該研究所已經轉變為一個今天對生態、生物多樣性和可持續林業感興趣的機構——並且這項實驗完全出於另一個原因而變得有用。
森林研究所林業和環境部門主任沙姆蘇丁·易卜拉欣說，他們只種植了有限數量的樹種，希望大自然自己完成其餘的工作。他說，這裡的實驗給出了關於種植什麼樹種、何時種植、如何間隔幼苗以及哪些植物和動物會自行返回的寶貴經驗。
1926 年，在以前的礦區，一個區域種植了遮蔭樹，這些遮蔭樹將在種植龍腦香科樹種（大型硬木雨林樹種，具有重要的木材價值）之前提供陰涼並改善土壤。引入的遮蔭樹種包括 Pterocarpus peltocarpum 和樟樹 (Dryobalanops aromatica)，當地稱為 kapur，以及重型硬木樹種（例如 Neobalanocarpus heimii）。“1927 年初，在森林研究所的所有退化地點重複了引入遮蔭樹然後再種植珍貴木材樹種的相同技術，今天，該地點已完全被許多樹種覆蓋，在許多遊客外行人看來，這是一種多層植被，種植的樹種和天然樹種之間沒有明顯的區別，”易卜拉欣說。
最初種植了大約 15 種樹種，包括速生、中生和慢生木材，但現在該地區有 70 多種樹木，森林研究所所長阿卜杜勒·拉蒂夫·莫赫莫德說。“最初種植的木材樹種充當了遮蔭樹，為其他木材樹種的建立和生長提供了有利的微環境，且只需最少的維護。”今天的森林看起來非常像成熟的雨林——它具有已建立森林的大部分結構，但它缺乏巨大的生態多樣性。
研究人員相信，隨著時間的推移，這種情況將會改變，儘管可能需要長達 1000 年的時間才能恢復大部分植物物種的多樣性。“森林研究所展示了一個很好的證明，即熱帶森林的恢復是可行的，但使其恢復到原始狀態的過程肯定會超過 90 年，”莫赫莫德說。“生態系統正在恢復，但尚未達到其原始狀態，因為在未受干擾的熱帶低地森林中，估計每公頃的物種豐富度超過 200 種。樹木可能會在 60 到 80 年達到成熟期，但生態系統的成熟期可能會延長到數百年或更長時間。”
勞倫斯說，獲得幫助雨林恢復所需的工具和知識是一項緊迫的任務：“在世界許多地方——例如菲律賓、馬達加斯加和巴西大西洋森林——幾乎沒有剩下任何原始森林。我們需要學習如何幫助這些瀕危森林更快、更好地恢復。”