更新，美國東部時間 8 月 5 日下午 2:23：馬來西亞總理納吉布·拉扎克在 8 月 5 日星期三表示，機翼殘骸確實來自 2014 年 3 月 8 日失蹤的馬來西亞航空 370 號航班。
馬來西亞航空 MH370 號航班備受矚目的失蹤事件仍然是一個謎團——但最近發現的一個可能的機翼部件指向了海洋著陸，為解決問題帶來了希望。
“只有一個飛機部件漂浮在海面上是不尋常的。肯定還有其他部件在那裡，”馬薩諸塞州伍茲霍爾海洋研究所的特別專案主任戴維·加洛說。
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該部件可能來自 幾乎 500 天前失蹤的馬來西亞航空公司飛機 的機翼，漂流到了留尼汪島海岸，留尼汪島是印度洋中的一個法國島嶼，位於馬達加斯加東部。[370 航班：搜尋失蹤馬來西亞飛機的照片]
該部件被稱為襟翼，連線到噴氣式飛機機翼的後側，並在起飛和著陸期間展開和收縮。襟翼的回收引發了在留尼汪島對更多殘骸的焦急搜尋，但除了一些錯誤的線索，包括關於家用飛機梯子的報告外，尚未識別出其他部件，據官員稱。
該襟翼被確認為波音 777-200 型飛機的機翼部件之一——與 MH370 飛機相同，於 7 月 29 日被發現，發現地點距離最初搜尋失事 MH370 航班的印度洋地點超過 2,000 英里（3,219 公里）。但研究人員可以繪製洋流和其他海洋過程圖，以追溯殘骸的路徑回到其起源地——可能發現更多殘骸。生物學也發揮了作用，因為科學家可以觀察附著在金屬部件上的生物，以縮小搜尋範圍。
印度洋
失蹤飛機於 2014 年 3 月 8 日從馬來西亞吉隆坡國際機場起飛前往北京，但從未抵達。包括來自馬來西亞、澳大利亞和法國的官員在內的搜尋隊伍，採取了“CSI 海洋”系列的形式，加洛說，“犯罪現場”跨越了數千英里的印度洋，證據被風、洋流和海洋環流破壞。
“海洋在分散物體方面做得很好，”加洛告訴《生命科學》。
而且這是一個很大的地方：雖然印度洋是世界海洋中最小的，但它仍然從南極洲延伸到孟加拉灣內灣 5,965 英里（9,600 公里）。它從東到西跨越 4,847 英里（7,800 公里），介於南部非洲和西澳大利亞之間。
調查人員可以使用計算機模型，利用洋流資料和可能的墜機地點來模擬殘骸在海洋中的移動方式。在不瞭解最初墜機地點的情況下，這個過程會更加棘手和漫長，但仍然是可能的。[馬來西亞 370 航班發生了什麼？5 個最有可能的可能性]
航空公司回收專家史蒂夫·聖阿穆爾表示，飛機可能在澳大利亞附近墜毀，但很難說有多遠，他是日蝕集團的營運長，該集團在馬里蘭州安納波利斯開展海洋業務。
加利福尼亞大學聖地亞哥分校斯克裡普斯海洋研究所的副研究員盧卡·森圖裡奧尼表示，海洋環流由風驅動，包括季風，季風會影響飛機殘骸的路徑。雖然風可以將物體吹散，但它們的各種形狀和大小也會影響它們的最終位置。
森圖裡奧尼說，殘骸的移動取決於 洋流、海浪和風在該位置的作用。“如果有一大塊殘骸伸出水面，”風將是作用在其上的主要力量，而不是另一個大部分被淹沒的物體，後者將受海水溫度和密度驅動的洋流支配。巨大的海浪也可能從海面升起，衝擊並改變殘骸的路線。
“所以至少有三種不同的因素在推動殘骸，並且所有這些因素都可能朝著不同的方向發展，”森圖裡奧尼說。“最終結果幾乎是無法追蹤的，尤其是在過去了這麼多天之後。”
巨大的搜尋空間
加洛說，雖然印度洋中有測量洋流及其受季風影響程度的儀器，但細節程度不足以追蹤像襟翼這樣的飛機部件。整個搜尋區域覆蓋 224 萬平方海里（768 萬平方公里），可以容納 19.8 億架波音 777-200，據《衛報》報道。
加洛說，對失蹤飛機的搜尋區域看起來像“一條長長的深水帶”，而不是“靶心或乾草堆”。這是一個“非常奇怪的搜尋區域”。
此外，森圖裡奧尼告訴《生命科學》，如果殘骸缺少氣穴並充滿水，或者如果上面生長了大量藤壺、藻類或其他植被使其重量增加，則殘骸可能會下沉。
印度洋海底 以陡峭崎嶇的西南印度洋脊為標誌，北部非洲板塊和南部南極板塊在這裡相互遠離，以及相對平坦光滑的東南印度洋脊，北部印度-澳大利亞板塊在這裡遠離南部南極板塊。
加洛說，山脊及其火山，以及水下懸崖和山谷，為沉沒的殘骸提供了充足的藏身之處。為了到達海洋深處並找到飛機的黑匣子（據信在海底），研究人員使用了 配備攝像頭的遙控水下航行器，這些航行器透過電纜繫留，並像影片遊戲一樣從海面控制。他們尚未找到這個黑匣子，其中包含關於飛機下降的重要資訊，可以指示如何定位飛機殘骸。
自主水下航行器也可以幫助深水搜尋，並由船舶發射。最後，拖曳陣列聲納可以懸掛在船尾的電纜上，並繪製海底地形圖。不同的儀器各有優缺點——對於在危險地形中進行更精確的工作，ROV 更常用，但對於大型調查，AUV 或拖曳陣列聲納是首選。
調查人員已經使用並正在使用所有三種儀器來協助他們的搜尋。
加洛說，如果最近發現的襟翼來自失蹤的馬來西亞航空公司噴氣式飛機，建模人員可以使用其位置來追溯建模該部件的路徑。“然後人們會觀察附著在飛機部件上的東西——藤壺之類的——以及飛機部件上的化學殘留物，”加洛繼續說道。
德國科隆大學的教授 將發現的襟翼上的藤壺鑑定為鵝頸藤壺，鵝頸藤壺僅限於某些氣候帶。確定鵝頸藤壺的種類可以表明墜機事件發生在較冷或較溫暖的水域。
阿穆爾告訴《生命科學》，發現的襟翼並不令人意外。然而，如果沒有其他殘骸，就很難推斷出飛機發生了什麼事。
之前的飛機失蹤事件
調查人員更容易找到 法航 客機在 2009 年從里約熱內盧飛往巴黎途中墜毀的殘骸。加洛說，在墜機事件發生後一週內，就在水面上發現了該航班的漂浮殘骸。
“我們幾乎直接去了最後已知位置的下方，飛機就在那裡，”參與搜尋法航客機的加洛說。在 MH370 的案例中，“飛機就這麼消失了。”
加洛說，對馬來西亞飛機部件的搜尋即將超過 500 天，這讓失蹤乘客的家屬和為這項已成為歷史上最昂貴的商業航空公司噴氣式飛機搜尋提供資金的調查人員感到沮喪。“這個新部件的出現，可能恰逢其時，”他補充道。
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