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十多年前，紐約大學的傑羅姆·範德伯格在電影中捕捉到了一種瘧原蟲孢子體——這是引起瘧疾的瘧原蟲寄生蟲生命週期中的一個階段——像一顆高速子彈一樣穿過人體肝細胞。 這不是教科書式的行為。 大多數研究人員認為，在蚊子叮咬後，瘧原蟲孢子體會幾乎立即瞄準單個細胞，誘騙細胞像大多數其他寄生蟲一樣將它們包裹在液泡中，並安頓下來。（從那裡，孢子體通常會產生數萬個裂殖子，裂殖子會繼續感染紅細胞。）但在範德伯格的影片中，孢子體直接穿過肝細胞，只是在其膜上打孔。 科學家們不知道該如何理解它，有些人認為這是一種人為現象：也許寄生蟲是在細胞下方遊動，而不是穿過它。 因此，這段影片片段被存檔，從未發表。
直到現在，情況才有所改變。 細胞生物學家安娜·羅德里格斯去年加入了紐約大學的部門，並撣去了舊錄影上的灰塵。 她和同事瑪麗亞·莫塔設計了一系列實驗，以確定對於這種轉瞬即逝的寄生蟲來說，眼見是否為實。 他們開發了測試細胞何時受到損傷和修復的方法，並將其應用於暴露於約氏瘧原蟲孢子體的培養小鼠肝細胞，以及來自感染瘧疾的活體動物的肝細胞。 他們今天在《科學》雜誌上發表的結果表明，10%到30%的細胞已被刺穿。 此外，許多細胞已經溢位了內容物。 該團隊進一步證明，寄生蟲沒有在受影響的細胞內形成液泡，並且它們的透過不會導致感染。 只有在幾次快速入侵之後，孢子體才在一個細胞內安定下來。 接下來，羅德里格斯希望找出為什麼寄生蟲似乎在四處尋找宿主細胞。