此圖最初與文章“阻止世界上最致命的寄生蟲”一起發表在《2010年11月刊》的《大眾科學》雜誌上。我們釋出它是作為今天宣佈在葛蘭素史克公司使用傳統疫苗進行的III期試驗中取得良好成功的訊息的背景資料。向下滾動檢視插圖。
幾十年來，公共衛生界一直試圖研製一種疫苗，能夠賦予人們對瘧疾寄生蟲的終身免疫力，並幫助根除這種疾病。然而，這項努力一直令人沮喪。寄生蟲複雜的生命週期使得人們難以知道創造有效疫苗的最佳方法。但是，近年來，新資金的出現和大量創新想法已經極大地改變了前景。有史以來第一次，一種疫苗已進入後期臨床試驗，並且還有數十種其他想法處於早期開發階段。此處顯示了三種不同的方法。
1. 阻斷傳播
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給予某人的疫苗會引發抗體的產生，這些抗體會進入吸血蚊子的腸道，在那裡它們會阻止寄生蟲與生存所需的酶相互作用。下次蚊子叮咬某人時，它將沒有瘧疾寄生蟲可以傳播。
為了研製新疫苗，研究人員通常會提取一種傳染性病原體，以某種方式將其弱化，然後將該生物體的碎片注射到人體內以產生免疫反應。一家公司——西雅圖生物醫藥公司——正是採用了這種方法，對孢子階段的寄生蟲進行輻照，以防止它們成熟，然後將寄生蟲碎片注射到患者體內。在早期人體試驗中，這種疫苗已實現100%的免疫保護，免受瘧疾侵害。
葛蘭素史克公司的一種疫苗已進入針對惡性瘧原蟲（一種致命的寄生蟲）的後期臨床試驗。該疫苗的早期版本在臨床試驗中失敗，但它用一種化學物質——佐劑——重新配製，佐劑可以增強免疫反應。新版本似乎可以將個人患上嚴重疾病的機率降低約一半，這對於一種接近商業化的瘧疾疫苗來說是一個前所未有的統計資料。
致謝：Peter and Maria Hoey