大蒜可能無法抵禦吸血鬼，但科學研究表明它確實提供了許多健康益處，表現出抗真菌和抗菌特性，並且似乎有助於降低心血管疾病和某些癌症的風險。動物研究也表明它可以對抗瘧疾。然而，大蒜究竟是如何對抗如此不同的敵人，已經被證明有些難以理解。為了這個目的，昨天在亞特蘭大舉行的美國熱帶醫學和衛生學會年會上宣佈的發現提供了一些見解。根據該報告，瘧疾細胞和癌細胞都屈服於相同的大蒜化合物。
為了探究大蒜的保護能力，多倫多大學的伊恩·克蘭德爾和他的同事們專注於被稱為二硫化物的化合物，已知這些化合物具有抗真菌、抗菌和抗癌特性。該團隊測試了11種合成二硫化物化合物對感染瘧疾的細胞和癌細胞的影響。他們發現，那些有效對抗瘧疾細胞的化合物，也消滅了癌細胞。
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克蘭德爾懷疑它們共同的易感性可能源於它們對被稱為谷胱甘肽系統的依賴。在這個細胞系統中，抗氧化劑和解毒劑谷胱甘肽被還原並儲存起來以備後用，當需要它來吸收損傷時。快速繁殖的細胞，例如那些受癌症或瘧疾侵襲的細胞，特別依賴於這種谷胱甘肽系統，因為毒素是新陳代謝的天然副產品。事實證明，大蒜二硫化物大蒜烯會抑制谷胱甘肽的還原，這可能對感染瘧疾的細胞和癌細胞來說是死刑判決。
展望未來，克蘭德爾希望這種二硫化物化合物有一天能用於治療瘧疾和癌症。然而，目前，他和他的同事們必須忍受“臭玫瑰”的氣味才能工作。“這東西聞起來像大蒜嗎？嗯，每次我們在實驗室開啟一瓶它，每個人都跑了。”