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太陽能被一些人吹捧為解決世界能源困境的方案。但是，製造各種元件的過程需要化石燃料，既用於供電，也用於元件本身，其中一些元件是基於石油的。
一家名為 BioSolar 的新公司旨在至少在構建太陽能光伏領域（將陽光轉化為電力的晶體矽電池）將石油踢出局。這種光伏電池依靠傳統的塑膠聚合物來提供保護性背襯，也稱為背板。這些塑膠是由——你猜對了——石油製成的。
“它是可再生的，而且你不使用任何石油，”這家總部位於加利福尼亞州的公司總裁兼執行長、電氣工程師 David Lee 在談到新產品時說。“真正的優點是，與傳統的石油基背板相比，我們實際上可以降低背板的成本。” Lee 聲稱他們的背板將比傳統背板便宜 25%，而傳統背板的成本在每平方英尺 0.70 美元到 1 美元之間。
由於最近世界石油成本的上漲，這種背板的價格已經在上漲，而此時太陽能產業正試圖降低成本，以使其技術比其他形式的發電（如廉價、豐富且汙染極大的煤炭）更具競爭力。
BioSolar 從舊棉布開始，將其變成天然纖維纖維素薄膜。然後，他們將這種薄膜與費城阿科瑪公司用蓖麻籽製成的一種尼龍混合，製成所謂的 BioBacksheet。該公司在國家可再生能源實驗室進行的初步測試表明，這種柔性塑膠背板的使用壽命與傳統背板一樣長或更長，並且防潮效能也一樣好。
除了遠離石油塑膠外，BioSolar 還聲稱其產品中沒有使用任何轉基因作物——這進一步提升了其綠色信譽。但根據美國農業部的資料，美國近 90% 的棉花作物都經過了這種改造，要麼是為了抵抗昆蟲，要麼是為了抵抗除草劑，或者兩者兼而有之。而棉花種植仍然需要大量的殺蟲劑和化肥，而殺蟲劑和化肥部分來源於石油。
無論如何，如果棉花和蓖麻基背板被證明比石油版本更便宜，它可能有助於從新能源太陽能中去除更多的化石能源影響。“我們的目標是用這種生物基材料取代太陽能電池中的所有石油塑膠，”Lee 說。