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編者注：這個故事來自2010年4月刊，提前釋出是為了配合期刊的出版日期。
風味 只是獲得了一些競爭。眾所周知，嗅覺和味覺會融合在一起，產生美食體驗中的最好和最壞的情況，但新的研究表明，透過鼻子接收到的資訊也可能因噪音而改變。如果得到證實，這種新發現的結合可能會對嗅覺和味覺產生強大的影響。
丹尼爾·韋森（Daniel Wesson）意外地發現了可能的嗅覺-聲音感官，即“嗅音”。他說：“我只是想找出嗅結節對氣味的反應方式，” 他指的是大腦底部的一個結構，該結構 僅在2004年被認為與氣味檢測有關。但是當他一天下午把咖啡杯放在實驗室的長凳上時，他注意到他正在研究的小鼠的結節活動激增。他把杯子撿起來。喝一口。咔噠一聲。激增。
韋森和他的同事唐納德·威爾遜（Donald Wilson），他們都在紐約州奧蘭治堡的內森·S·克萊恩精神病學研究所工作，決定更嚴格地研究嗅音激增。正如他們在2月24日的神經科學雜誌中所描述的那樣，他們首先驗證了結節確實會對氣味做出反應。他們發現，來自23只麻醉小鼠的65%的結節細胞至少被五種氣味中的一種啟用，這是一個重要的發現，因為沒有人知道結節細胞是否可以區分氣味，而這個過程被認為是大腦中被稱為梨狀皮層的部分獨有的。接下來，韋森和威爾遜重複了實驗，這次只向細胞的一個子集呈現一個音調：19%的細胞被啟用。
下一組記錄“真正改變了我們對氣味的看法”，韋森說。他和威爾遜反覆地將氣味和音調的混合物傳送到結節細胞中，並觀察到29%的細胞的反應根據第二種刺激的存在與否而增強或抑制。例如，一個細胞似乎對氣味或聲音都不感興趣，但對它們的組合反應強烈。
歷史上曾報道過氣味和聲音之間感知相互作用的暗示——19世紀中期，法國香水師G.W. Septimus Piesse根據類似的音高對氣味進行了分類。不過，韋森和威爾遜可能已經找到了第一個神經證據。但是，由於感覺活動並不總是等同於感知到的變化，他們必須設計一個實驗來確定他們的小鼠實際聞到和聽到的東西。感知的轉變可能是顯著的：即使比這些實驗中觀察到的更小的感覺活動變化也會極大地影響感官。“理論上，一個脈衝就可以區分橘子和芒果，”韋森指出。
嗅覺-聽覺整合增加了感覺系統之間日益緊密的聯絡。“雖然我們喜歡認為存在五種獨立的感覺，但事實並非如此，”布蘭迪斯大學的神經生物學家唐納德·卡茨（Donald Katz）評論道。“你的大腦真正做的是接收物體並處理它們。”
嗅音感官的存在具有廣泛的意義。它可能有助於闡明諸如聯覺等神秘疾病背後的缺陷性處理，在聯覺中，患者會品嚐顏色並看到味道。韋森和威爾遜計劃開發與他們的發現相關的技術；例如，他們希望為一種裝置申請專利，該裝置可以在狗每次嗅聞時向其耳朵發出聲音，從而提高它對例如炸藥的靈敏度。在他們確定哪些頻率和強度最能放大和抑制氣味後，將給出必要的細節。
當然，食客可以自己嘗試。他們可以看看食物的氣味——因此，味道——是否會根據背景聲音而有所不同。你可能會發現你的藏紅花燴飯搭配碧昂斯比搭配貝多芬更好。