處於世界收入分配底層的生活風險極大。貧困家庭缺乏基本的緩衝措施——儲蓄賬戶、醫療保險、水箱、多元化的收入來源等等——以應對乾旱、蟲害、疾病和其他災害。即使是輕微的衝擊，例如暫時的乾旱或常規感染，也可能是毀滅性的。
這些風險具有連鎖反應。舉一個典型的例子，在非洲，使用化肥的預期經濟回報非常高，但貧困農民無法獲得信貸，因為一旦作物歉收，可能會造成災難性損失。他們的家庭無法承擔貸款風險，因此他們仍然貧困。因此，管理風險不僅對於多年來平穩這些農民的福祉非常重要，而且對於使他們擺脫極端貧困也非常重要。
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傳統的作物保險在非洲幾乎不存在。
由於這些原因和其他原因，金融風險管理很可能成為減貧戰略的前沿。小額信貸已經為窮人引入了市場。小額保險和其他型別的風險管理也將產生重要的工具。
由於多種原因，傳統的作物保險在非洲幾乎不存在。假設一家公司試圖向一位擁有一英畝農場的農民出售一份作物保險單。一份標準保單將規定在因特定災害（如干旱、蟲害和極端溫度）造成的作物損失得到衡量時支付賠償，並且需要適用風險的精算模型以及合同的完成。只有在核實損失以及（通常）潛在的不利事件後才會付款。
多種問題對於此類保單可能是致命的：缺乏精算風險模型；逆向選擇（具有特別危險條件的農民會尋求合同）；道德風險（受保險覆蓋的農民可能未能採取其他保護措施）；以及營銷、簽約和評估損失的相對成本非常高。
兩項巨大的創新正在糾正這些弱點。首先，政策不是為農民的實際作物損失投保，而是可以透過建立金融衍生品來分散農民的大部分風險，例如在發生季節性乾旱、乾旱期或其他不利衝擊時支付報酬的天氣掛鉤債券。氣象站或衛星可以客觀地觀察干旱，無需檢查個別農場的產出。道德風險和逆向選擇無關緊要，因為“乾旱債券”的價格取決於可衡量的天氣衝擊的客觀機率，而不是個別農民的行為。
第二個關鍵策略是將天氣掛鉤債券與為農民提供的其他金融服務相結合。例如，銀行可以向由數百或數千名農民組成的合作社提供季節性貸款，用於批次購買化肥和高產種子，如果發生乾旱，貸款償還額將減少或免除，並且還款時間表將根據乾旱程度進行調整。反過來，銀行將購買天氣掛鉤債券，以保護自己免受此類乾旱期的影響。
今年早些時候，哥倫比亞大學地球研究所和再保險公司瑞士再保險為肯亞西部薩烏里千禧村設計並實施了一項降雨指數合同。經驗令人鼓舞。例如，氣候學家證明，衛星資料可用於設計相關的金融工具，以支付該村莊面臨的高氣候風險。世界銀行、世界糧食計劃署、衣索比亞政府和多家保險公司等其他機構正在努力減輕其他貧困地區的氣候風險。
農業突破的重要性——以及潛力——對於非洲的未來至關重要。非洲的農民生產的糧食不足以養活飢餓的大陸。然而，如果融資到位，現有技術可以使他們做到這一點。因此，非洲的綠色革命很可能伴隨著一場支援性的非洲金融革命，這場革命將最先進的風險管理技術帶給世界上一些最貧困的人民。