醫院裡發出蜂鳴聲的警報事關生死——但由於警報 постоянно 響起，醫療專業人員可能會感到警報疲勞，從而影響護理質量。研究人員現在報告稱，改變警報的聲音，使其融入樂器的特性，可以在喧囂中使其更有幫助。
在美國醫院，每個病人每天可能會聽到多達 300 次聽覺警報，但只有一小部分需要立即採取行動。美國食品和藥物管理局的資料表明，警報疲勞（包括臨床醫生關閉或忘記重啟警報）和其他與警報相關的問題與五年半內的 566 例死亡有關。
範德堡大學醫療中心麻醉師約瑟夫·施萊辛格說：“在醫院度過典型的一天後，‘我會帶著耳邊的蜂鳴聲離開。’”。他與安大略省麥克馬斯特大學的音樂認知研究員邁克爾·舒茨合作，分析音樂聲音如何改善醫院警報。
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2015 年，舒茨和施萊辛格開始研究音樂品質 稱為音色，這些音色可能使較柔和的聲音也能引起繁忙的臨床醫生的注意。他們發現，具有“打擊樂”音色的聲音，其中許多聲音包含高頻能量的短脈衝（例如酒杯碰撞的聲音），即使在低音量下也很突出。相比之下，缺乏高頻成分的響亮的“平坦”音調，例如倒車卡車的蜂鳴聲，則容易被淹沒。此後，研究人員進行了實驗，讓參與者評估不同聲音和旋律的煩躁感、可檢測性和可識別性。
在一項最近的研究中，詳細介紹於 《圍手術期護理和手術室管理》 雜誌上，研究人員向參與者播放了具有不同音色的相同音符序列。他們發現，使這些序列最不煩躁、且記憶力沒有下降的聲音是打擊樂性質的，並且具有複雜、隨時間變化的諧波泛音（單個聲音中的許多組成部分），例如木琴的 ping 聲，而不是像單調的機械蜂鳴聲那樣只有少數幾個均勻的泛音。
研究人員還從其他樂器的音色中汲取靈感：例如，三角鐵以其在眾多聲音中脫穎而出而聞名，這可能是因為它具有偏離傳統諧波序列的泛音序列。舒茨說：“我們正在將音樂用作烹飪書，並從中學習我們可以借鑑的東西。”
這些發現可能會促成能夠引起注意並符合當前監管準則的警報。在俄亥俄州立大學研究認知系統設計的邁克爾·雷約表示，像研究中那樣的聲學複雜聲音避免了為了識別性而犧牲可檢測性。他說，對音色的實驗“加深了我們對可靠支援強大效能的方面的理解。”
英國普利茅斯大學應用心理學家、榮譽退休教授朱迪·埃德沃西表示，音樂音調有助於改進警報的發現對於未來的患者監護和裝置設計非常重要。但她警告說，“如果任何聲音持續誤報，都可能導致警報疲勞。”