美國環境保護署週二宣佈，包括洛杉磯、坦帕和克利夫蘭在內的16個地區的空氣中鉛含量不健康，違反了國家標準。
這些地區被宣佈為“未達標地區”，位於11個州，必須要求冶煉廠和其他工業減少排放到空氣中的鉛量。根據聯邦法律，這些地區有五年的時間，到2015年底，達到新的聯邦健康標準。
鉛在低水平時會損害兒童發育中的大腦，降低他們的智商，並導致學習障礙或行為問題。它還與成年人高血癌有關，並且可能是人類致癌物。
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儘管鉛在30年前幾乎已在汽油中消除，但許多工廠（包括冶煉廠、電池製造商和回收商、公用事業公司和垃圾焚化爐）仍然會釋放鉛。在通用航空燃料中仍然可以找到鉛。鉛可以被吸入或攝入，因為它會從空氣中落下並汙染兒童玩耍的土壤。
最初於1978年制定了國家鉛健康標準，但近年來研究表明，兒童在較低水平下容易受到神經損傷，這促使環保署在2008年將標準加強了十倍。
該機構在2006年用於制定新標準的報告中說：“基於新的發現，明顯的神經行為缺陷似乎發生在明顯低於先前記錄的暴露水平下。”
結果，這16個地區（已設有用於測試鉛的現有空氣監測器）現在被發現不符合健康限制。大多數在中西部，加上東南部的兩個，賓夕法尼亞州的三個和一個在德克薩斯州。
美國的更多地區可能很快會加入他們的行列。在環保署分析了1月份在全國各地設定的新空氣監測器的資料後，預計將在2011年秋季進行第二輪指定。
新標準是每立方米空氣中0.15微克鉛，低於原來的1.5微克。
南海岸空氣質量管理局發言人薩姆·阿特伍德說，在洛杉磯地區，兩個大型鉛酸電池回收商對高含量的金屬負有責任。為了達到新的聯邦標準，AQMD上週五通過了法規，該法規將減少Vernon的Quemetco Inc.和工業城的Exide Technologies公司的鉛排放量。
這些公司必須在明年一月份安裝減少其回收業務中排放的鉛的裝置。如果其設施超過環保署鉛標準的80％，他們還必須制定應急措施，並在鉛控制裝置關閉時通知公眾。根據AQMD的報告，這兩家公司第一年的總成本估計為410,000美元，第二年降至320,000美元。
Exide和Quemetco等電池回收商接收廢舊的鉛酸電池和其他材料，對其進行回收並回收鉛。
到目前為止，洛杉磯縣是西部唯一被確定為超出該標準的地區。
其他未達標地區為：賓夕法尼亞州的比弗和伯克斯縣；阿拉巴馬州的派克縣；佛羅里達州的希爾斯伯勒縣；田納西州的沙利文縣；伊利諾伊州的麥迪遜縣；印第安納州的特拉華縣；明尼蘇達州的達科他縣；俄亥俄州的洛根，庫亞霍加和富爾頓縣；德克薩斯州的科林縣；密蘇里州的登特，艾恩，雷諾和傑斐遜縣。每個縣僅指定一部分，具體取決於工業排放的傳播距離。
本文最初發佈於環境健康新聞，該新聞來源由非營利媒體公司環境健康科學出版。