在美國，每100名兒童中有多達8名患有食物過敏症，1997年至2007年間，這一比例上升了18%。雖然有些人長大後會擺脫這些反應，但許多人一生都受到這些症狀的困擾，症狀範圍從口部刺痛、瘙癢到氣道收緊和可能致命的血壓下降。
到目前為止，預防過敏反應的唯一方法是避免食用過敏食物，但這可能很困難，因為許多產品中潛藏著堅果、小麥和乳製品的痕跡。但一項新的研究提供了一些最佳證據，表明恰恰相反的做法——讓患者接觸越來越高劑量的食物過敏原——可能有助於一些人克服他們的敏感性。在同類研究中規模最大的安慰劑對照試驗中，北卡羅來納大學教堂山分校醫學院兒科教授韋斯利·伯克斯和他的同事首先給40名雞蛋過敏的兒童服用相當於雞蛋萬分之一的蛋清粉劑量。研究人員在7月份的《新英格蘭醫學雜誌》上發表了他們的研究結果，他們增加了劑量，在22個月的治療和兩個月的休息後，28%的兒童能夠吃下相當於兩個半雞蛋的量。一年後，這些兒童中有100%能夠吃雞蛋，並且沒有報告任何反應。這種方法被稱為口服免疫療法，遵循與空氣傳播過敏原注射相同的原理，儘管對於食物過敏來說，注射可能不太安全。
研究人員認為，這種治療方法也已在花生和牛奶過敏症中進行了測試，“教會”身體耐受它曾經排斥的東西。對試驗中反應良好的兒童進行的血液測試顯示，觸發免疫反應的IgE抗體水平降低，而抑制炎症的IgG4抗體水平升高。伯克斯說，那些雞蛋測試失敗的人可能需要更長的治療期，或者他們可能對治療過於敏感而無法產生反應。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠持續報道關於發現和塑造我們當今世界的想法的具有影響力的故事。
合成抗體可能透過結合（從而消除）血液中游離的IgE來幫助那些超敏患者。它已經獲准用於空氣傳播過敏，目前正在進行口服免疫療法的試驗。伯克斯說：“我們希望在未來幾年內能夠找到一種治療方法。”