自 1990 年代初期以來，我與同事們一直在研究成年人重度抑鬱症 (MDD) 的經濟負擔。在這段時間裡，我們追蹤了這種疾病患病率的變化；患病人群的構成；以及針對疾病本身和伴隨而來的各種合併症（如疼痛和焦慮症）的治療性質。然後，我們使用這些資料作為計算患有 MDD 的成年人的增量經濟負擔的基礎——即，可追溯到患有該疾病的額外成本，包括醫療和工作場所生產力影響。
我們最近的一項研究剛剛在PharmacoEconomics特刊（我也參與了共同編輯）中發表，該特刊介紹了關於 MDD 經濟學的新研究。透過關注大衰退期間的一年（2010 年）和宏觀經濟長期擴張後的一年（2018 年），我們的分析提供了關於這種廣泛而有害的疾病不斷變化的經濟影響的有用概況。我們報告了最新的估計，表明 2018 年患有 MDD 的成年人的增量經濟負擔為 3260 億美元，比 2010 年高出 38%。
但我們的工作不僅僅是提供一個經濟計算器。這項研究提供了一個多方面的視角，透過它可以更好地理解疾病的各種影響是如何顯現出來的。
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重要的是，我們發現只有 11% 的總體疾病負擔可歸因於治療 MDD 本身的直接醫療費用，而治療合併症的費用佔 24%。另有 4% 是自殺相關費用，而 2018 年總負擔的 61% 完全是由於工作場所曠工率升高和出勤不佳（即，帶病工作導致生產力下降）造成的。醫療支出用於治療 MDD 或其合併症，而與工作場所相關的成本之間存在著驚人的失衡，這是自 2010 年以來發生巨大變化的一個方面，當時醫療成本相當於工作場所成本。
在此期間，其他幾件事也發生了有意義的變化。首先，自 2020 年初以來，COVID-19 疫情已經明顯改變了我們的世界。雖然疫情對 MDD 的全面影響在一段時間內還無法完全理解，但疾病控制和預防中心 (CDC) 估計，疫情期間的平均患病率為 27%，是 2019 年 7% 的三倍多。當然，目前尚不清楚如此高的患病率在疫情後會持續多久。但 MDD 患者人數空前增加似乎很可能轉化為更高的疾病負擔，儘管其確切的規模和構成在一段時間內還不得而知。
我們在最新研究中記錄的第二個重大變化是，目前的患病人群包括比以往任何時候都多的年輕人。在 2010 年的 1550 萬 MDD 患者中，有 540 萬（35%）年齡在 18 至 34 歲之間。相比之下，2018 年有 1750 萬人患有 MDD，其中 830 萬（47%）屬於這個年輕年齡組。這種向更年輕年齡段的轉變可能導致工作、家庭和學校的額外負擔。由於 MDD 患者通常在成年早期發病，如果不能及時有效地干預，這些人尤其容易受到潛在的不可逆轉的不利生活結果的影響，包括高中或大學輟學、青少年父母身份以及婚姻或工作不穩定。
第三個關鍵趨勢與我們隨著時間推移看到的 MDD 治療率的下降有關。儘管治療率從 1990 年的 28% 增加到 2018 年的 56%，但在過去 15 年中，治療率一直徘徊在目前的水平附近。由於醫療保健部門根本沒有覆蓋到 44% 的 MDD 患者，因此仍然存在巨大的未滿足的治療需求。如果更廣泛的外展和更有效的護理形式可以幫助將更多的直接醫療支出轉移到 MDD 本身的治療，而不是合併症的身體和精神疾病的治療，那麼這種改變將完全是受歡迎的。
我們觀察到的第四個重要趨勢側重於 2018 年相比 2010 年更有利的工作條件。在整個商業週期中，對於 MDD 患者來說，勞動力依附往往波動更大。雖然他們在經濟強勁時期尤其容易就業，但 MDD 患者在經濟下滑期間往往會受到不成比例的不利影響（尤其是 50 歲以上的人）。
我們研究成果的一個反覆出現的見解是，MDD 患病率、嚴重程度、治療和就業率之間存在著透過商業週期的複雜相互作用。由於這種動態，在社會利益和個體僱主利益之間存在著固有的緊張關係，即誰來承擔最佳 MDD 患者管理的成本。即使在宏觀經濟條件最好的情況下，這仍然是一個持續的挑戰。
一般來說，一種疾病的經濟負擔與其在社會上的普及程度、它對患者造成的損害程度以及它在醫療部門的治療普及程度有關。我們更新的研究結果繼續增加我們對疾病負擔的理解。但是，由於疫情對 MDD 的影響仍然不明確，因此需要數年時間才能積累相關資料，從而為許多這些複雜的動態提供有力的說明。
這是一篇觀點和分析文章。