幾年前，用磁鐵治療大腦開始普及，這項技術被證明可以有效緩解重度抑鬱症。現在，這種名為重複經顱磁刺激 (rTMS) 的療法，在另一種神秘且難以治療的疾病——慢性疼痛方面也顯示出希望。
到目前為止，疼痛似乎是 rTMS 無法觸及的領域，因為參與疼痛感知的區域位於大腦深處。rTMS 幫助治療的其他疾病都涉及靠近頭骨的大腦區域。例如，為了治療抑鬱症，單個磁線圈將磁場 направляет 到背外側前額葉皮層，這是大腦外層褶皺的一個區域。當 направляют 到這些外層褶皺的不同區域時，rTMS 可以改善帕金森病的運動症狀，阻止中風造成的損害，減輕神經損傷後的不適，並治療強迫症。磁場會影響神經元用於交流的電訊號，但它究竟如何改善症狀尚不清楚——科學家懷疑 rTMS 可能會 направлять 特定細胞甚至整個腦回路的活動。
為了擴充套件該技術的應用範圍，斯坦福大學的神經科學家大衛·耶曼斯和他的同事使用了四個磁鐵而不是一個，並採用了高階數學來引導由此產生的複雜磁場。他們的目標是一個名為前扣帶皮層 (ACC) 的區域，該區域在所有型別的疼痛體驗中都很活躍，無論疼痛的來源或性質如何。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保未來能夠繼續報道關於發現和塑造我們當今世界的想法的具有影響力的故事。
研究人員將磁脈衝 направляют 到健康志願者的 ACC 30 分鐘。之後立即，受試者接受了大腦活動的 PET 掃描。在掃描過程中，受試者報告了手臂上熱板帶來的每分鐘疼痛感。在 rTMS 治療後，受試者對其疼痛的評分比治療前降低了近 80%，PET 掃描顯示 ACC 的活動減弱。
接下來，研究人員在患有纖維肌痛的人群中測試了該療法對慢性疼痛的療效。纖維肌痛是一種神秘的疼痛綜合徵，會導致全身疼痛和壓痛。患者每天接受磁鐵治療，持續四周，每日疼痛減輕了近一半，效果持續到治療後四周。
這項研究在去年十月於新奧爾良舉行的神經科學學會會議上發表，顯示了 rTMS 在治療多種疼痛方面的潛力。自 2008 年美國食品和藥物管理局批准其用於治療重度抑鬱症以來，該療法變得越來越普及和可用。“越來越多的精神科醫生正在將其納入他們的治療方案，”耶曼斯說。他補充說，現在看來，這種非侵入性技術“可以在不向體內注入新分子的情況下影響疼痛”，對於那些藥物治療失敗或根本不存在藥物療法的人來說，緩解疼痛可能指日可待。
$300 - 典型的經顱磁刺激 (TMS) 療程費用。TMS 療法通常包括 20 到 30 次療程，總費用在 6,000 美元到 10,000 美元之間。
12/08 - FDA 在美國批准 TMS 用於治療對抗抑鬱藥方案無效的成年人的重度抑鬱症的日期。加拿大在六年前已批准同樣的用途。
1 - TMS 獲批治療的疾病數量：重度抑鬱症。研究表明，該技術還可以幫助患有創傷後應激障礙、雙相情感障礙和帕金森病等疾病的人。
387 - 近期測試 TMS 對多種疾病療效的臨床試驗數量，包括精神分裂症、厭食症、阿爾茨海默病、自閉症和腦癱。
1985 - TMS 首次開發和測試的年份。英國謝菲爾德皇家哈勒姆郡醫院的安東尼·T·巴克使用該機器對大腦皮層進行非侵入性刺激