黃石國家公園的大部分地區是一個巨大的塌陷火山，或者說是一個破火山口。在大約64萬年前的一次巨大噴發中，這座火山噴出了大約240立方英里的岩石、泥土、岩漿和其他物質。大約7萬年前，其最後一次噴發用熔岩流填滿了那個巨大的洞穴。此後，該地區一直處於不安的平靜狀態，地表在過去的幾十年裡交替上升和下降。新的衛星資料顯示，這種隆起和沉降是由地表下岩漿的移動引起的，這可能解釋了為什麼公園的北部邊緣持續上升，而破火山口的南部部分正在下降。
美國地質調查局的查爾斯·威克斯、丹尼爾·祖裡辛及其同事研究了歐洲航天局ERS-2衛星在兩次飛越公園期間拍攝的破火山口雷達影像。科學家們使用一種稱為干涉測量的技術——透過將來自兩個不同視點的雷達測量結果結合起來以測量高度——證實了地面測量結果，這些結果表明地表正在上升。但影像還顯示，一個大致12英里寬的圓形區域，中心位於破火山口的北部邊緣，仍在上升，而其南部的陸地正在下沉。根據今天《自然》雜誌公佈的資料，這種隆起的來源位於地下七英里以上。
因此，祖裡辛解釋說，岩漿運動一定是地表上升和下降的原因。“它的深度太深了，不可能是由熱液系統的壓力造成的，”他說。“少量岩漿要麼向上移動或侵入到[七英里]的深度，要麼可能它已經在那裡並被加壓。”
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞事業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續報道關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
雖然之前的研究已經暗示黃石公園下方有新的岩漿在移動，但祖裡辛表示，這代表了第一個令人信服的證據。這種岩漿運動還可以解釋最近的地表現象，包括新的裂縫和溫泉，以及間歇泉蒸汽船更頻繁的噴發。“如果你對[七英里]深處的源頭施加壓力或增加體積，你就會使地面處於張力之下，這將有助於新的裂縫為以前無法到達地表的熱水提供通道，”他補充道。
這種新的岩漿並不意味著黃石公園在不久的將來會再次噴發；更明顯的跡象，如更多的地震、更集中的地面變形和火山氣體的逸出，才會指向這一點。但這確實表明，世界上最大的火山系統之一仍在持續活動。“我們不知道下一次事件是會延續填滿破火山口的一系列熔岩流，還是會開啟一個創造新破火山口的新週期，”祖裡辛說。“噴發的時間間隔足夠長，下一次噴發在我們有生之年或近期發生的可能性非常低。另一方面是：該系統已經活躍了數百萬年，並且在某個時候會再次噴發。”