魔術師爬進籠子裡，為一位觀眾表演節目。為了這個特別的活動，他避開了硬幣和紙牌，選擇了花生。他捲起袖子，面對他的俘虜觀眾：一隻名叫斯圖卡的鴉科鳥。他向斯圖卡展示了一顆花生，並在空中揮舞，從一隻手掃到另一隻手。斯圖卡追蹤著這美食，移動它的頭，就像網球比賽的觀眾一樣。然後魔術師張開右手，展示……什麼也沒有！堅果消失了！斯圖卡似乎在四處尋找不見了的豆科植物，但魔術師卻從嘴裡把它拉了出來。它一直都在那裡嗎？現在魔術師再次變沒了花生，接著又從它的耳朵裡把它拉了出來。花生不斷地在不同的地方神奇地切換，第二隻鳥也靠近觀看，也許是出於好奇。問題是，這些鳥腦袋在想什麼？
埃利亞斯·加西亞-佩萊格林在倫敦大學學院 (UCL) 攻讀戲劇專業本科時學會了變魔術。畢業後——並意識到表演無法支付賬單——他做了一名酒吧魔術師。他還曾在水族館找到一份動物園管理員的工作，並對社會傳播在企鵝交配儀式中可能起到的作用著迷。那時，他已經回到大學攻讀心理學第二學位。現在，加西亞-佩萊格林是劍橋大學的博士生，他將把自己在心理學、動物學和魔術方面的多方面背景應用於動物認知的研究。
加西亞-佩萊格林的方法，在最近一篇由亞歷山德拉·施內爾、克萊夫·威爾金斯和尼古拉·S·克萊頓合著的科學透視文章中提出，遵循了利用視覺錯覺來更好地理解獅子、馬、猴子和蜜蜂等不同物種的感知的研究的腳步。他們的框架也擴充套件了先前對魔術、心理學和神經科學交叉點的探索，研究物件範圍從人類觀眾到非人類心智。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和思想的有影響力的故事的未來。
自 2000 年代後期以來，認知科學家越來越多地利用魔術技巧來深入研究人類心理，有時還與專業魔術師明確合作。一個例子是 2007 年的意識魔術研討會，該研討會將神經科學家和魔術師（如泰勒、阿波羅·羅賓斯和詹姆斯·蘭迪）聚集在一起，並促成了一篇聯合學術文章，提議這兩個領域之間進行合作。2008 年，大眾科學上的一篇後續文章創造了詞語神經魔術來描述這個新興的探究領域。在過去的幾年裡，已經發表了數十篇使用魔術來探索人類感知和認知的研究論文。
鑑於許多物種中都有關於誤導和欺騙的大量證據，用魔術探測動物心智的基礎是穩固的。例如，黑猩猩會避開想要的物體，以阻止可能的競爭者，而松鴉（鴉科動物）則透過假裝將食物儲存在虛假地點來保護它們的食物快取。
還有理由相信動物會被人類的詭計所愚弄。動物科學家偶爾會使用與魔術相關的技巧來調查認知，例如隱形繩——用於懸浮效果——或三杯遊戲。然而，動物認知專家艾琳·佩珀伯格警告說，重要的是要考慮物種特異性行為。因為鸚鵡不儲存食物，所以與情景記憶和快取行為相關的實驗在鸚鵡身上沒有意義。“但在物體恆存方面，對鸚鵡的研究與對鴉科動物的研究一樣多，”佩珀伯格說。
病毒式 YouTube 影片還展示了人類魔術師向狗、黑猩猩和狒狒展示的巧妙手法，引發的情緒似乎從娛樂到惱怒不等。如果您曾經和您的狗玩過撿球遊戲，在假裝扔棍子時卻扣留棍子，那麼您就進行了一種基本的魔術形式，粗略地類似於經典的消失的球幻覺。
加西亞-佩萊格林理解他的不尋常觀眾有時表達出的明顯挫敗感。“在典型的魔術表演中，觀眾成員的風險非常低，”他說。“即使魔術師拿走某人的錢包，那個人也知道他們會在演出結束時拿回它。” 相比之下，當魔術師為動物表演時，他們可能會透過處理神秘地出現或消失的食物（高風險獎勵）來吸引注意力。使魔術對人類觀眾感到安全的社會契約不一定適用於動物觀眾。
靈長類動物學家弗朗斯·德瓦爾還指出，非人類觀眾可能不太會被人類魔術師所吸引。“我們知道，即使是黑猩猩，與它們自己的物種相比，也不會對人類給予同樣的關注。這被認為是人類管理的黑猩猩認知測試的主要問題。也許魔術師需要是同種才能使這種方法奏效？這將使事情變得相當複雜，”他說。
手彩魔術師、懷疑論者和野生動物活動家傑米·伊恩·斯威士也思考了動物在魔術表演期間可能做出的意想不到的假設。“成年人通常會被像法式消失這樣的虛假轉移所矇蔽，但目睹同樣虛假轉移的孩子會立即知道物體在哪裡，因為他們不會做出成年人所做的所有假設。如果這隻鳥的智力水平相當於孩子，那麼它就不會做出[成年人期望的]傳統假設。”
儘管存在這些侷限性，佩珀伯格認為該策略可能會產生巨大的回報：“當我們獲得這些型別的反應時，我們會獲得一絲知識，”因為它們暗示了動物對其自身認知的意識。那麼，這種型別的研究可以解決的動物認知中最重要且尚未解答的問題是什麼？“我會說是意識，”佩珀伯格說。