在 1 月 20 日星期日晚上，美國大陸上最令人驚歎的天體燈光秀實際上將是一個陰影——事實上是地球的陰影，它將掃過月球的近側，形成月全食。對於一個陰影來說，它將非常明亮：在近 30 億潛在觀眾面前，月球將逐漸變成一個發光的銅色球體，被陽光反射並穿過我們星球稠密大氣層中的空氣所染色。同樣的 оптический 效應使地球的天空在黎明和黃昏時變成紅色。在星期日短暫的時間裡，整個可見的月球表面將沐浴在字面意義上來說是外星球的日落之中。
這不僅僅是一張漂亮的圖片。這場奇觀也蘊含著豐富的科學和歷史：看著那生鏽的陰影的彎曲邊緣掃過月球景觀，人們可以從第一原理——就像古希臘人所做的那樣——推斷出我們的星球是圓的，任何和平地球理論都該死。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
月食週期性地發生，在夜晚，當月球穿過我們星球被太陽背光照射的陰影時。然而，大多數情況下，情況都不理想，只有一小部分月球遇到地球最深的陰影（或“本影”），或者全部或部分地穿過“半影”——一種像模糊光環一樣環繞本影的較柔和的陰影。只有當地球的陰影完全吞噬月球的表面時，才會發生月全食，與偏食和半影月食相比，月全食相對罕見——本週末之後，下一次月全食將發生在 2021 年 5 月 26 日。它們罕見的原因是月球的軌道，它相對於地球的軌道平面傾斜了約 5 度，或 黃道；如果兩者完全對齊，則每月都會發生月全食，每次月圓時都會發生。沒有人確切知道，但這種傾斜的軌道很可能是很久以前遺留下來的遺蹟，當時月球最初是在我們胚胎行星與一顆火星大小的入侵者碰撞後的火熱餘波中形成的。下次您觀看地球的陰影在我們最近的鄰居身上盈虧時，不妨思考一下。
但真正使本週末的月食值得關注的是它應該很容易看到：如果天氣允許，整個北美和南美洲（以及西歐和西北非洲的部分地區）都將完全可見——並且在美洲，它的時間恰好與社會可接受的晝夜節律相一致。從美國東海岸觀看，月球將在晚上 10:30 剛過幾分鐘進入地球本影，整個月球盤將在晚上 11:41 開始完全落入陰影超過一個小時（這意味著人們不必熬夜才能在高峰期捕捉到這一事件的一瞥）。更西方的觀眾將有更早的有利當地觀看時間。幸運的是，這次月食也發生在馬丁·路德·金紀念日的前夜，許多美國人在這一天可以休假不上班或不上學——所以請隨意熬夜吧！
此外，對於美國大陸來說，月球將在仲冬的天空中非常高，遠離地平線（否則，那裡的建築、光汙染和低層雲可能會破壞視野）。據紐約市氣象學家 喬·饒 稱，紐約市上次出現如此有利的觀看幾何形狀是在 1797 年，另一次月全食要到遙遠的 2113 年才會再次出現在該市的天空中如此之高。
本週日當月球變得黑暗和微紅時，您將在哪裡？我希望在戶外，抬頭仰望。不要錯過它！