“這是月亮的錯。 她比過去更靠近地球 並使 人們瘋狂。”
——威廉·莎士比亞，《奧賽羅》
幾個世紀以來，許多人曾說過“一定是滿月了”這句話，試圖解釋夜晚發生的怪事。的確，羅馬月亮女神的名字“露娜” (Luna) 今天仍然為我們所熟悉，它是 “lunatic”（瘋子）一詞的字首。希臘哲學家亞里士多德和羅馬歷史學家老普林尼認為，大腦是人體內“最溼潤”的器官，因此最容易受到月球的有害影響，而月球會引發潮汐。對“月球瘋狂效應”或有時被稱為“特蘭西瓦尼亞效應”的信念在整個中世紀的歐洲持續存在，當時人們普遍認為，在滿月期間，人類會變成狼人或吸血鬼。
即使在今天，許多人仍然認為滿月的神秘力量會引發古怪的行為、精神病院入院、自殺、兇殺、急診室呼叫、交通事故、職業冰球比賽中的打架鬥毆、狗咬傷和各種奇怪的事件。一項調查顯示，45% 的大學生相信，受月亮影響的人類容易出現異常行為，而其他調查表明，精神衛生專業人員可能比普通人更傾向於持有這種信念。2007 年，英國的幾個警察部門甚至在滿月之夜增加了警力，以應對據推測更高的犯罪率。
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水在起作用？
繼亞里士多德和老普林尼之後，一些當代作家，如邁阿密精神科醫生阿諾德·利伯推測，滿月對行為的所謂影響源於其對水的影響。畢竟，人體約 80% 是水，因此月球可能會透過某種方式擾亂神經系統中水分子的排列來發揮其惡作劇般的魔力。
但是，至少有三個原因說明這種解釋“站不住腳”，恕我直言。首先，月球的引力效應太小，無法對大腦活動產生任何有意義的影響，更不用說行為。正如已故的加州大學洛杉磯分校天文學家喬治·阿貝爾指出的那樣，停在我們手臂上的蚊子對我們的引力比月球還大。然而，據我們所知，還沒有關於“蚊子瘋狂效應”的報道。其次，月球的引力只會影響開放的水體，如海洋和湖泊，而不會影響封閉的水源，如人腦。第三，月球的引力效應在新月期間（當月球對我們來說是不可見的）與滿月期間一樣強大。
對於熱衷於月球瘋狂效應的信徒來說，存在一個更嚴重的問題：沒有證據表明它存在。佛羅里達國際大學心理學家詹姆斯·羅頓、科羅拉多州立大學天文學家羅傑·卡爾弗和薩斯喀徹溫大學心理學家伊萬·W·凱利已經廣泛而深入地搜尋了滿月的任何一致的行為影響。在所有情況下，他們都一無所獲。透過將多項研究的結果結合起來，並將它們視為一項大型研究——一種稱為元分析的統計程式——他們發現滿月與一系列事件完全無關，包括犯罪、自殺、精神病問題和危機中心呼叫。在他們 1985 年發表於心理學頂級期刊之一《心理學公報》的題為“關於滿月的大驚小怪”的 37 項研究綜述中，羅頓和凱利幽默地告別了滿月效應，並得出結論，認為對其進行進一步研究是不必要的。
固執的批評家不同意這一結論，他們指出在零星的研究中出現了一些積極的發現。然而，即使是少數似乎支援滿月效應的研究主張，在更仔細的調查中也崩潰了。在一項 1982 年發表的研究中，一個作者團隊報告說，滿月之夜的交通事故比其他夜晚更頻繁。然而，一個致命的缺陷破壞了這些發現：在所考察的時期內，滿月在週末更為常見，而週末開車的人更多。當作者重新分析他們的資料以消除這個混雜因素時，月球效應消失了。
信念從何而來
因此，如果月球瘋狂效應僅僅是一個天文和心理學都市傳說，為什麼它如此廣泛傳播？有幾個可能的原因。媒體報道幾乎肯定起到了作用。大量好萊塢恐怖片將滿月之夜描繪成可怕事件的高峰期，例如刺傷、槍擊和精神病行為。
也許更重要的是，研究表明，許多人成為威斯康星大學麥迪遜分校心理學家洛倫和瓊·查普曼所稱的“虛假相關”現象的犧牲品——即感知到實際上不存在的關聯。例如，許多患有關節疼痛的人堅持認為他們的疼痛在雨天會加劇，儘管研究駁斥了這種說法。就像我們在炎熱夏季高速公路上觀察到的水狀海市蜃樓一樣，虛假相關可能會欺騙我們，讓我們在現象不存在的情況下感知到它們。
虛假相關部分源於我們的大腦傾向於關注並回憶大多數事件，而不是非事件。當滿月時，如果發生了一些非常奇怪的事情，我們通常會注意到它，告訴別人並記住它。我們這樣做是因為這種共同發生符合我們的先入之見。事實上，一項研究表明，相信月球效應的精神科護士比不相信這種效應的護士記錄了更多關於患者異常行為的筆記。相反，當滿月時，如果什麼奇怪的事情都沒有發生，這種非事件很快就會從我們的記憶中消失。由於我們的選擇性回憶，我們錯誤地感知到滿月與無數奇異事件之間存在關聯。
儘管如此，虛假相關解釋，儘管可能是一個關鍵的謎題，但並沒有解釋滿月概念是如何開始的。關於其起源的一個有趣的觀點來自埃默裡大學的精神科醫生查爾斯·L·雷森和他的幾位同事。根據雷森的說法，月球瘋狂效應可能包含一小部分真相，因為它可能曾經是真實的。雷森推測，在現代戶外照明出現之前，滿月的強光剝奪了居住在戶外的人們（包括許多患有嚴重精神障礙的人）的睡眠。由於睡眠剝奪經常會引發患有某些心理疾病（如雙相情感障礙，以前稱為躁鬱症）的人的異常行為，因此滿月可能與早已過去的時代中異常行為發生率的升高有關。因此，用雷森和他的同事們的話來說，月球瘋狂效應是一種“文化化石”。
我們可能永遠無法知道這種巧妙的解釋是否正確。但至少在今天的世界裡，月球瘋狂效應似乎並不比月球是由綠色乳酪製成的想法更有根據。