一場多國月球競賽正在進行中。美國國家航空航天局正在策劃“阿耳忒彌斯”計劃，該計劃包括機器人和人類月球探測，最早將於2024年發射人類探險家。中國正準備在今年向月球發射一個樣本返回任務，加入已經在月球背面執行的中國著陸器和漫遊車。日本和印度等其他國家以及私人航天公司也已將未來的月球探測納入視野。
現在，一位“老前輩”也加入了這場天體爭奪戰。俄羅斯聯邦航天局Roscosmos在8月初宣佈，其“月球-25”號月球著陸器的科學儀器飛行單元已從俄羅斯科學院空間研究所（IKI）交付給拉沃奇金科研生產聯合公司（隸屬於Roscosmos）。該飛行計劃於2021年10月發射。“‘月球-25’號太空專案開啟了一項長期的俄羅斯探月計劃，其中包括從軌道和表面研究月球的任務，收集月球土壤並將其帶回地球，以及在未來，建造一個可訪問的月球基地並全面開發我們的衛星。”Roscosmos官員在一份宣告中表示。
作為前蘇聯的一部分，俄羅斯對月球距離並不陌生。儘管它沒有成功將人類送上月球表面，但這個後來的國家從1950年代末到1970年代在太空競賽中取得了一系列值得注意的首次成就。蘇聯是最早向月球發射航天器、飛掠月球背面、在月球表面軟著陸、向月球發射軌道飛行器並使環月探測器返回地球，以及以機器人方式返回月球樣本的國家。該國還登陸了第一輛在天然衛星景觀上行駛的漫遊車。
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7月，俄羅斯的探月科學儀器運抵工廠車間。“月球-25”號任務和後續計劃中的月球著陸器是俄羅斯與歐洲航天局之間的合作專案。專家表示，雄心勃勃的俄羅斯重返月球計劃到目前為止進展順利，但它面臨技術和管理方面的風險。
重建能力
歐洲航天局人類和機器人探索主任大衛·帕克說：“我們都等待俄羅斯重啟其月球探測計劃很長時間了。” 他說，“月球-25”號的八個俄羅斯科學儀器正在IKI的主持下開始組裝。 這艘計劃前往月球南極的著陸器是一項新的多國探索月球極地地區任務的一部分，旨在評估那裡的冰沉積物的性質及其作為未來任務資源的潛力。
帕克指出，明年的“月球-25”號發射“是為了重建俄羅斯在繼續進行更雄心勃勃的任務之前所擁有的能力”。 Roscomos和歐空局正在“互相瞭解。 非常不同的組織和不同的決策方法。 俄羅斯方面採取非常等級森嚴的方法，而歐洲方面則非常務實。 這是一種非常積極的工作關係。”
歐空局負責為“月球-25”號交付一臺小型Pilot-D演示相機。 一臺類似的相機將成為歐洲航天局為俄羅斯“月球-27”號生產的精確著陸和避障系統的關鍵部件，“月球-27”號計劃於2024年發射。“月球-27”號還將攜帶歐空局的Prospect鑽探裝置和一個微型實驗室，該實驗室將與另一臺俄羅斯儀器一起，在月球表面下尋找水冰和其他化學物質。
旗艦任務
布朗大學的太空科學家詹姆斯·海德說：“非常令人興奮的是，我們期待俄羅斯重返月球。” 他說，“月球-25”號的工作進展順利，儘管受到了COVID-19的影響，到目前為止還沒有報告工作停頓。
獨立太空分析師和作家布萊恩·哈維勤奮地追蹤著俄羅斯的太空計劃，他說，自從上次探月任務過去近45年後，俄羅斯太空計劃似乎終於準備好再次出發。“我感覺設定[發射]日期是為了迫使問題發生並確保它會發生——這是一種心理上的自我激勵，可以這麼說。”
獨立太空歷史學家傑伊·加倫廷對機器人太陽系探測非常關注，他說：“首先，我不得不嘲笑‘月球-25’這個名字。” 他說，這個名稱讓人覺得著陸器是連續月球任務系列的最新迭代，而實際上，之前的任務“月球-24”號是在1976年發射的。 太空專家將月球任務之間漫長的滯後歸咎於間歇性的資金投入，以及管理和質量控制問題。 哈維說，現在俄羅斯高層官員的指導比1991年以來的任何時候都更強、更有效。“與歐空局合作肯定是試圖分攤成本並帶來穩定性，”他補充說。“俄羅斯人總是遵守他們達成的協議。 一旦他們與歐洲簽署了協議，事情就會發生。”
哈維說，俄羅斯人將努力使“月球-25”號升空。“可能會阻止他們的事情是，如果在測試或火箭問題中發現問題，”他說。“在過去的幾年裡，當這些事情不正確時，俄羅斯推遲了任務。 但這是一件好事，因為他們正在更有效地應用質量控制。”
加倫廷主要擔心的是“月球-25”號任務成功的軟體可靠性。 “歷史表明，航天器設計師總是會經歷一個發射後的時期，他們會在這個時期學習如何操作他們自己製造的機器。 俄羅斯在計算機和軟體方面沒有良好的記錄，”他強調說。
腐敗泥潭
福特漢姆大學研究俄羅斯太空探索的歷史學教授阿西夫·西迪齊說，“月球-25”號的風險很高。“‘月球-25’號非常重要。 如果它失敗了，我認為這將對許多其他事情產生多米諾骨牌效應，”他說。 或者，如果它取得成功，這項任務可能會為該國太空計劃的新時代鋪平道路。 西迪齊說，即將到來的“月球”任務是幾十年來該計劃在深空能力方面的首次展示。“我認為人們真的為此感到緊張，”他補充說。
西迪齊列舉了管理不善和腐敗的泥潭，以及俄羅斯的太空沉思與所需的盧布不符，這是長期延誤的原因。“蘇聯時代遺留下來的東西太多了，人們仍然生活在一個驚人的全球太空計劃的夢想中。 但資源和管理根本[不]到位，”他說。“從歷史上看，俄羅斯是一個偉大的太空強國。 但人們意識到那已經是過去了。”