市政用水可能受到電子垃圾和其他重金屬來源的汙染——但對於偏遠社群來說，收集、化學儲存和運輸樣品到實驗室進行檢測具有挑戰性。
為了簡化流程，麻省理工學院的機械工程師艾米麗·漢豪瑟和她的同事們創造了一種低技術的樣品採集裝置，製造成本不到兩美元。它由一個塑膠手柄組成，手柄頂端是聚合物網製成的螺旋槳狀附件，其中包含吸收性樹脂珠的小袋，可以吸引重金屬離子。使用者在水中攪拌該裝置，然後吸乾或風乾。將附件浸入酸性溶液中會釋放出吸收的離子，然後可以對其進行測量。
與可能受到汙染的水樣（被認為是危險品）不同，該裝置可以安全地郵寄到檢測機構。其創造者表示，即使存放兩年後，它也能產生結果。研究人員在三月份的《環境科學與技術》雜誌上報告說，在實驗中，該工具準確地反映了新增到各種水樣中的銅、鎳、鉛和鎘的含量。
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漢豪瑟指出，理想情況下，水質的詳細分析應在水源附近進行，從而完全消除樣品運輸的需要。但她說，為此目的而設計的現有工具無法測量足夠小量的汙染物，而且它們的測量結果通常變化太大而無法使用。她的團隊的裝置或許能夠為偏遠社群和井主——在美國，他們負責自己的水質監測——提供一種可行的替代方案，以取代長途運輸大量液體樣品。研究人員補充說，更高階版本的裝置也可能測量大塊的汙染金屬。
“我認為這可能是一個很好的診斷工具，因為它成本低、金屬回收率高，並且優於存在/不存在測試，”弗吉尼亞理工大學的環境工程師悉達多·羅伊說，他研究了密歇根州弗林特市臭名昭著的飲用水，並且沒有參與這項新研究。“我可以看到，在特定金屬的汙染事件發生後，可以使用更高階版本的裝置。”