在過去的五十年裡，美國部分地區的蚊子數量激增了 10 倍——這種情況對西尼羅河病毒、登革熱和基孔肯雅熱等疾病的傳播產生了令人擔憂的影響。而且，顯然有些地方比其他地方更容易受到影響。去年十月發表在《醫學昆蟲學雜誌》上的一項新研究發現，在巴爾的摩，低收入社群承擔了最大的負擔：他們不僅蚊子更多，而且蚊子也更大，壽命也往往更長。問題很可能根源於巴爾的摩有近 17,000 座廢棄建築，這些建築集中在經濟落後地區，成為蚊子滋生的便利場所。研究表明，為了有效對抗蚊子及其攜帶的疾病，城市需要考慮到城市基礎設施。
紐約州米爾布魯克的凱瑞生態系統研究所和馬里蘭大學的研究人員在三年多的時間裡，在巴爾的摩的五個住宅區捕捉了成年白紋伊蚊（俗稱亞洲虎蚊）。該物種於 1987 年引入美國，現在是美國許多城市最常見的蚊子。當研究人員測量蚊子的翅膀長度（代表體型的指標）時，他們發現低收入街區的蚊子體型更大。體型較大的蚊子不僅僅是更大的煩擾：它們越大，壽命往往越長——而且叮咬的次數也越多。由於蚊子必須至少叮咬一次才能感染致病微生物，然後再叮咬一次才能將其傳播給人類，因此體型較大的蚊子可能構成更高的疾病風險。體型較大的蚊子也產下更多的卵，為日後數量的增加奠定了基礎。資深研究作者、凱瑞研究所疾病生態學家夏農·拉迪奧和她的同事在 2013 年的一項研究中發現，巴爾的摩低收入街區出現亞洲虎蚊的可能性比高收入街區高 72%，並且蚊子密度更高。
研究人員表示，低收入街區產生更多、更大的蚊子，是因為與富裕街區相比，它們有更多的廢棄建築物，並且更多地散落著收集積水的廢棄容器。而且，在破舊建築物中積聚的水受到陰影的保護——這有助於蚊子長得更大。一些城市在低收入街區植樹的善意努力可能會使問題更加嚴重：樹木和灌木不僅為室外滋生地遮陰，還會將樹葉落入水中併為蚊子幼蟲提供食物，幫助它們長得更大。
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伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校的綜合生物學家布萊恩·艾倫（未參與這項研究）說：“低收入社群、蚊子幼蟲在這些社群中發育的棲息地型別，以及由此產生的可能將疾病傳播給人類的成年蚊子的大小之間，似乎存在著複雜的途徑。”
幸運的是，就目前而言，蚊媒疾病在美國並非一個嚴重的問題。從 2019 年 1 月到 10 月，疾病控制和預防中心報告了 777 例西尼羅河病毒病例和 614 例登革熱病例（後者大多發生在在美國境外感染的人群中）。但是，氣候變化可能會透過擴大棲息地和延長每年夏天蚊子可以繁殖和生存的時間，使該國的疾病形勢更加嚴峻。
拉迪奧說：“每個季節疾病引入和爆發的時間越長，就越有可能發生。” 新的研究表明，如果蚊媒疾病開始在美國城市更廣泛地傳播，低收入社群可能會受到特別嚴重的打擊。
這些發現對全國都具有影響。馬薩諸塞州非營利組織林肯土地政策研究所 2018 年的一份報告稱，2005 年至 2010 年間，美國無人居住房屋的數量從 950 萬套增加到 1200 萬套，這可能是由於 2008 年住房危機遺留的影響。此後，這個數字略有下降，但仍遠高於 2005 年的水平。空地是另一個問題：僅費城就有大約 40,000 塊這樣的地塊集中在貧困社群。受颶風等自然災害影響的低收入地區也可能成為蚊子滋生地。研究表明，災害對低收入住房的破壞尤為嚴重，而且即使重建，往往也很緩慢。
因此，城市可能需要將更多的蚊蟲控制工作集中在這些地區。城市衛生部門通常會教育房主，將寵物碗、垃圾桶和回收箱等室外容器中的積水倒空非常重要。但是，沒有人會清空廢棄建築物內或周圍的此類容器，而且到目前為止，大多數市政當局都不願意承擔這項工作。羅格斯大學分子生態學家迪娜·豐塞卡（未參與這項研究）說：“城市要解決這個問題相當困難，因為進入私人財產並清理乾淨非常昂貴。” 然而，如果這些房產不僅成為煩人蚊子的滋生地，而且成為危險的病媒傳播疾病的滋生地，官員們可能需要改變策略。