一項新的研究表明，對於患有自閉症的兒童來說，注射催產素——即所謂的“愛的荷爾蒙”——似乎可以微調大腦中與社互動動相關的區域的活動。
研究人員表示，儘管這種激素沒有改變兒童在研究中的社交技能，但它對大腦社交區域的促進作用表明，在行為療法之前立即使用催產素鼻腔噴霧劑可能會增強這些療法的效果。
該研究的研究員、康涅狄格州紐黑文市耶魯大學的神經科學家伊拉尼特·戈登說：“催產素暫時使自閉症兒童身上出現的社交缺陷相關的腦區正常化。”
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該研究涉及 17 名患有自閉症譜系障礙的兒童和青少年，他們在進行與社交行為相關的任務時接受了兩次腦成像。在每次會話中，參與者都會接受催產素鼻腔噴霧劑或安慰劑，並被要求根據他們眼睛的照片來判斷人們的精神狀態。
結果表明，與安慰劑會話相比，兒童在接受催產素時，其“社交大腦”的活動更加活躍，其中包括處理社交資訊並與獎勵、社交感知和情緒意識相關的區域。
相反，當孩子們從事與社交處理無關的任務時，例如在汽車圖片中標記車輛的類別時，催產素似乎會降低大腦社交區域的活動。
換句話說，根據今天（12 月 2 日）發表在《美國國家科學院院刊》上的這項研究，這種激素似乎有助於大腦適應社交和非社交刺激之間的差異。
然而，戈登說，這些發現並不意味著一劑激素可以治療自閉症患者的社交缺陷。她說：“這意味著大腦發生了我們認為是積極和令人興奮的變化，但我們需要學習如何利用它來改變現實生活中的行為。”
催產素是大腦產生的一種激素，被認為與社互動動的各個方面有關，例如情感聯結、信任和愛。
之前的研究發現，自閉症兒童的血液中該激素的水平低於正常發育的兒童，並且有人建議催產素治療可以幫助自閉症兒童克服他們在社互動動方面的困難。
然而，檢查施用催產素的行為影響的研究得出了負面或微弱的結果。在這些研究中，研究人員向患有自閉症的成人和兒童施用激素數天和數週，發現參與者的社交行為只有輕微的改善，甚至沒有任何變化。
同樣，在新的研究中，當孩子們接受催產素時，他們透過評估一個人的眼睛來識別精神狀態的能力並沒有提高。但他們在接受激素後，大腦社交區域的活動增強表明，它可能會提高行為治療的有效性。
戈登告訴《生命科學》雜誌：“有一個視窗期，大腦的處理效率會提高，我們可以利用這個視窗期在行為治療中教導自閉症譜系兒童。”
目前尚不清楚這種激素如何影響大腦並導致更好的社交處理。研究人員說，一種可能性是，催產素使社交刺激對自閉症兒童更有回報。研究人員還說，這種激素也可能使與人類相關的資訊從由物體組成的背景資訊中脫穎而出，反過來，有助於社交資訊對自閉症患者變得突出。
郵件Bahar Gholipour或在@alterwired關注她。 最初文章發表於LiveScience。
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