失落的絲綢之路城市在中亞高山中被發現

考古學家在中亞高聳的山脈中，沿著被稱為絲綢之路的地方，正在發掘兩座中世紀城市，它們可能在一千年前曾居住著居民。

一個團隊在2011年首次注意到其中一座失落的城市，當時他們正在烏茲別克東部草木叢生的山脈中徒步旅行，尋找不為人知的歷史。考古學家沿著河床跋涉，並在通往其中一座山頂的路上發現了墓地遺址。到達山頂後，一片點綴著奇怪土堆的高原展現在他們面前。在未經訓練的眼睛看來，這些土堆看起來並不起眼。但“作為考古學家......，[我們]將它們識別為人為場所，即人們居住的地方，”烏茲別克科學院國家考古中心的法霍德·馬蘇多夫說。

地面上也散落著成千上萬的陶器碎片。“我們有點震驚，”聖路易斯華盛頓大學的考古學家邁克爾·弗拉凱蒂說。他和馬蘇多夫一直在尋找遊牧文化的考古證據，這些文化在山地牧場上放牧他們的牲畜。研究人員從未想到會在海拔約 7,000 英尺的相對荒涼的氣候中發現一座 30 英畝的中世紀城市。

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但這個名為塔什布拉克的遺址，是以該地區現在的名字命名的，僅僅是個開始。在 2015 年的挖掘工作中，弗拉凱蒂會見了該地區目前唯一的居民之一——一位林業檢查員，他和家人住在離塔什布拉克幾英里的地方。“他說，‘在我家後院，我見過那樣的陶瓷，’”弗拉凱蒂回憶道。因此，考古學家開車去了這位林業檢查員的農舍，發現他的家坐落在一個看起來很熟悉的土堆上。

“果然，他住在一箇中世紀的城堡裡，”弗拉凱蒂說。從那裡，研究人員眺望遠處的景觀，看到了更多的土堆。“我們當時就想，‘天哪，這個地方太大了，’”弗拉凱蒂補充道。

第二個遺址名為圖根布拉克，在10月23日發表在《自然》雜誌上的一項研究中首次被描述。研究人員使用遙感技術繪製了他們描述的龐大的、佔地近 300 英畝的中世紀城市，該城市位於塔什布拉克三英里外，並融入了被稱為絲綢之路的貿易路線網路中。

布朗大學的考古學家扎卡里·西爾維亞說：“這是一個非常了不起的發現”，他研究中亞歷史和文化的這個時期。（西爾維亞沒有參與這項新工作，但他撰寫了一篇關於它的評論，該評論發表在同一期《自然》雜誌上。）儘管需要進行更多的挖掘才能證實圖根布拉克的規模和密度，但“即使結果證明它只有[此處估計的]一半大小，那仍然是一個巨大的發現，”他說——而且這個發現可能會迫使人們重新思考絲綢之路網路的擴張程度。

在傳統的絲綢之路地圖上，跨越歐亞大陸的貿易路線往往儘可能避開中亞的山脈。像撒馬爾罕和塔什干這樣的低窪城市，擁有支援其繁華人口所需的耕地和灌溉系統，被認為是真正的貿易目的地。另一方面，附近的帕米爾山脈是塔什布拉克和圖根布拉克的所在地，由於海拔高，地勢崎嶇，大部分地區無法耕種。（今天，世界上只有不到 3% 的人口居住在海拔 2,000 米或約 6,500 英尺以上的地方。）

然而，儘管資源有限，冬季嚴寒，但在公元八世紀到十一世紀的中世紀時期，人們確實居住在塔什布拉克和圖根布拉克。最終，無論是緩慢地還是突然地，這些定居點都被廢棄，留給了自然環境。在山區，地形變化迅速，城市的遺蹟被侵蝕磨損，並被沉積物覆蓋。一千年後，剩下的是土堆、高原和山脊，肉眼很難全面繪製地圖。

為了詳細瞭解地形，弗拉凱蒂和馬蘇多夫為無人機配備了名為雷射雷達（光探測和測距）的遙感技術。無人機在烏茲別克受到嚴格管制，但研究人員設法獲得了在該地點飛行無人機的必要許可。雷射雷達掃描器使用雷射脈衝來繪製下方陸地特徵的地圖。這項技術越來越多地用於考古學——在過去幾年中，它幫助發現了瓜地馬拉雨林樹冠下隱藏的巨大的 650 平方英里的瑪雅遺址。

在塔什布拉克和圖根布拉克，結果是生成了具有英寸級細節的遺址地形圖。藉助計算機演算法、手動描繪和挖掘，研究人員繪製出了可能代表牆壁和其他埋藏結構的細微山脊。

西爾維亞說，這種方法有其侷限性——即它經常產生誤報。如果不進行更多的挖掘，也不可能確定哪些特徵來自哪個時期。塔什布拉克的此類工作一直在進行中，但在圖根布拉克才剛剛開始。（掃描和一些挖掘工作於 2022 年完成，弗拉凱蒂的團隊於去年夏天返回圖根布拉克繼續挖掘。研究人員尚未公佈他們的發現。）目前，圖根布拉克的雷射雷達地圖似乎顯示了一個巨大的中世紀建築群，包括城堡、建築物、庭院、廣場和通道，周圍環繞著防禦工事牆。弗拉凱蒂說，除了陶器外，該團隊還挖掘出了窯爐，以及城市工人冶煉鐵礦石的線索。

冶金可能是這座城市如何在如此高的海拔維持自身運轉的關鍵部分。山區富含鐵礦石，並有茂密的杜松林，可以燃燒以助冶煉過程。馬蘇多夫說，研究人員還發現了來自現代烏茲別克各地的硬幣，這表明該城市可能曾是貿易中心。它似乎也不僅僅是一個採礦定居點——在塔什布拉克的墓地中，埋葬著婦女、老年人和嬰兒的遺骸。

馬蘇多夫說：“我們已經意識到，這是一個大型城市中心，它融入了絲綢之路網路，並將絲綢之路商隊拖向山區……因為他們有自己的產品可以提供。”

加州大學伯克利分校絲綢之路研究唐中心考古學家兼主席桑喬特·梅亨代爾說：“高地城市和低地城市之間存在著聯絡”。絲綢之路的貿易網路“非常非常流暢”，曾經被認為是邊緣和偏遠的社會，例如塔什布拉克和圖根布拉克的社會，“是延伸到整個歐亞大陸的網路的一部分，”她說。“你不能再將這些地區視為偏遠或欠發達地區。”

梅亨代爾在雷射雷達研究完成後參與了圖根布拉克的工作，她於去年夏天前往該遺址進行挖掘。她現在最感興趣的是重建這座城市在其生命週期中的樣子。居民是誰？人口如何隨季節或世紀變化？

所有這些問題的答案可能都埋藏在沉積物中。西爾維亞說，研究團隊“有畢生的工作要做”。