儘管NASA的預算在過去兩年中增長了約7%，但其責任增長得更快。首先，NASA必須安全地恢復其太空梭的飛行，這些太空梭自2003年哥倫比亞號失事以來一直停飛。其次，該機構計劃繼續組裝國際空間站，這個半成品的軌道前哨站目前由兩名宇航員駐守，並由俄羅斯飛船提供補給。第三，喬治·W·布什總統去年命令NASA開發乘員探索飛行器（CEV），這是一種旨在將宇航員送回月球並最終到達火星的新型航天器。
毫不奇怪，該機構對載人探索的重新承諾現在正在影響其無人任務計劃。自從NASA公佈2006財年的預算請求以來，即將削減地球觀測衛星和星際探測器的計劃已導致科學家們發出抗議之聲 [參見馬克·阿爾珀特在“新聞掃描”中撰寫的“感到拮据”一文]。當然，研究人員無論其專案價值如何，都有捍衛專案至死的傾向，NASA有時必須做出犧牲，以確保其有限的資金用於回報最佳科學成果的任務。但是，該機構甚至正在考慮取消旅行者探測器，這些探測器目前正在突破太陽系邊界，這表明NASA的優先事項嚴重失調。
太空梭和空間站計劃將是更好的成本削減目標。NASA最初計劃在未來五年內進行約25次太空梭飛行，以運送完成空間站所需的桁架、太陽能電池陣列、對接節點和實驗室艙。太空梭和空間站消耗了NASA預算的40%，並且在現在到其計劃的淘汰日期（太空梭在2010年，空間站在2017年）之間將耗費至少400億美元。相比之下，旅行者任務每年的成本僅為420萬美元。
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當空間站的組裝於1998年開始時，NASA透過指出在軌道上進行材料科學和蛋白質晶體實驗的潛在益處來證明這項支出的合理性。今天，該機構官員表示，對空間站宇航員的醫學研究將幫助NASA為載人火星任務做準備。然而，這兩種說法都經不起推敲。大多數科學家表示，空間站實驗的結果不值得將實驗室送入軌道的成本。而人類前往其他行星的主要障礙是深空離子轟擊的威脅，這種危險無法在位於地球保護性磁層內的空間站進行充分研究。
削減太空梭和空間站預算可能會帶來外交問題：歐洲和日本的航天機構已經建造了昂貴的實驗室艙，並與NASA達成了易貨協議，以確保將其運送到空間站。然而，這些協議可以重新談判。如果NASA將太空梭飛往空間站的次數限制在六次或七次——足以完成核心組裝——那麼釋放出的資金可以支援載人和機器人探索。NASA可以加速開發CEV和新的重型運載火箭，這些火箭旨在發射星際任務的元件以及空間站的艙段。行星學會委託進行的一項2004年研究恰恰主張了這一策略；該研究小組的領導人之一邁克·格里芬於4月成為NASA局長。我們敦促格里芬將這項計劃付諸實施。