根據新的研究，如果美國失去其天然沿海防禦屏障，將有大約兩倍的美國人面臨危險的風暴潮和其他颶風威脅。
紅樹林、溼地和牡蠣床等保護性緩衝帶目前可以緩衝大約67%的美國海岸線，使其免受風和海浪等海洋力量的侵襲。昨天發表在《自然氣候變化》雜誌上的一篇論文指出，如果這些緩衝帶消失，將有超過一百萬額外的人口和數十億美元的財產價值面臨受損的風險。
該論文稱：“棲息地喪失將使高度暴露於風暴和海平面上升的海岸線範圍擴大一倍，使得現在居住在海岸線1公里內的額外140萬人面臨風險。”
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該專案深入探討了一個關於美國沿海地區快速發展的敏感話題，作者稱該專案提供了第一份國家地圖，概述了缺乏破浪生態系統的海岸線所面臨的風險。
除了記錄美國防禦性生態系統的數量外，研究人員還將有關財產價值、人口、收入和年齡的資料輸入到一個模型中，該模型測試了四種海平面上升情景。他們發現，到2100年，將有170萬至210萬人居住在“高危”地區。其中，多達40,000個家庭將處於貧困線以下，價值4000億至5000億美元的住宅物業將面臨受損的風險。
目前，美國約有16%的海岸線被認為是高危地區，其中有130萬人，其中25萬是老年人，住宅物業價值為3000億美元。作者表示，他們的估計很可能低於實際情況，因為他們沒有考慮83年期間的人口增長和財產價值增長。
該論文稱：“透過量化棲息地在何處以及在多大程度上減少了弱勢人群和財產的暴露程度，據我們所知，我們的分析是第一個針對在國家層面保護生命和財產而言，哪些沿海棲息地的保護和恢復最為重要的分析。”
佛羅里達州、紐約州面臨問題
斯坦福大學自然資本專案的生態學家、該論文的合著者凱蒂·阿克瑪說，這項研究假設所有天然屏障都會消失，以顯示如果這種情況發生，各個州、縣和社群將如何受到影響。
阿克瑪說：“我認為，這在美國的整個海岸線上很快就會發生是不現實的。但這種情況在我們海岸線上的某些地方發生是現實的，尤其是在那些正經歷沿海開發最大壓力的地方。”
她指出，看到在這種情況下面臨風險的人數增加一倍令人驚訝。
她說：“我從未預料到會有這麼大的差異。”
東海岸和墨西哥灣沿岸將受到生態系統枯竭的最大影響，因為它們的人口密度更高，並且更容易受到海平面上升和風暴潮的影響。
研究人員強調，在一種海平面上升情景下，到2100年，佛羅里達州面臨風險的人數將增加最多。如果沿海棲息地得到保護，大約有50萬佛羅里達人將面臨中度和高風險災害，而如果棲息地消失，將有近90萬人面臨風險。
在同一情景下，紐約州面臨風險的人口比例增幅最大。在有棲息地的情況下，略多於20萬人將面臨高風險，而在沒有棲息地的情況下，將有大約55萬人面臨高風險。
自然資本專案與明尼蘇達大學、世界自然基金會和大自然保護協會合作。阿克瑪說，這些發現將部分被大自然保護協會用來指導聯邦資金流向生態系統恢復和保護專案，這些專案可以保護最多的人和財產。
她補充說，天然屏障只是眾多防禦策略中的一種，這些策略還包括基礎設施和要求在遠離海岸的地方建造房屋。
阿克瑪說：“我們並非想在這篇論文中說棲息地是最終的解決方案。我們想說的是，它們在減少人和財產的風險方面確實提供了很大的力量。如果它們消失了，就需要大規模投資硬性基礎設施和工程方法，或者遭受損害和生命損失。”
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