一項實地研究表明，即使從生態系統中移除單一蜂種，也會對植物繁殖產生嚴重影響。
英國和美國的野生蜂群數量正在急劇下降，可能是因為殺蟲劑的使用，然而模擬預測，昆蟲數量的減少不會對植物繁殖產生重大影響，除非大多數授粉物種消失。
佐治亞州亞特蘭大埃默裡大學的生態學家貝瑞·布羅西揮舞著他的蝴蝶網，與加州大學聖克魯茲分校的同事希瑟·布里格斯一起，著手在實地測試這些模型。
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布羅西和布里格斯在科羅拉多州落基山脈的山麓地帶準備了 20 塊土地，每塊土地都有一個網球場那麼大。他們首先監測了這些地塊的自然狀態，確定了每個地塊中最豐富的熊蜂物種（熊蜂屬）。在志願者的幫助下，他們隨後用網仔細地捕捉了屬於該組的蜜蜂並將它們移除。
研究人員統計了熊蜂訪問了多少種不同的植物，總共研究了 736 只昆蟲。他們還仔細地捕捉了正在為開花植物翠雀花（一種飛燕草）授粉的蜜蜂，並對它們進行了麻醉，記錄了它們攜帶的不同型別的花粉。
在《美國國家科學院院刊》上撰文，布羅西和布里格斯發現，在他們從給定的地塊中移除優勢熊蜂物種後，其他蜂種就不那麼挑剔了——正如它們攜帶的更多種類的花粉所表明的那樣。攜帶至少兩種型別花粉的蜜蜂數量增加了 17.5%。
勤勞的蜜蜂
蜜蜂變得不那麼挑剔這一事實可能令人擔憂，因為植物只能透過來自自身物種的花粉受精。事實上，研究人員發現，在他們移除蜜蜂的操作後，接受自身型別花粉的花朵減少了。結果，每朵花平均產生的種子減少了三分之一。
英國布里斯托大學的生態學家簡·梅莫特說：“這是一項非常有趣的研究。”梅莫特是最新的研究與之矛盾的模擬研究的合著者，但她說她很高興被證明是錯的。
她說：“我們第一次嘗試進行網路模擬；這些模擬沒有包含任何動態關係，因為這很難做到。”“現在我們有了這個證據，理論需要趕上觀察結果。”
但梅莫特也指出，最新的研究沒有考察整個生態系統，因此不應作為概括性宣告的基礎。布羅西的研究僅測量了飛燕草（一種由多種熊蜂授粉的植物）的種子產量。梅莫特說，看看移除蜜蜂會對其他植物以及蜜蜂以外的授粉媒介物種產生什麼影響也會很有趣。
布羅西說，他的工作為以下論點增加了分量：社會應該在保護授粉媒介物種方面更加積極。他說，在美國，“在我看來，一種殺蟲劑在被證明有害之前似乎是安全的”。但鑑於植物對移除授粉媒介物種的敏感性，“現在可能是重新思考這些政策的時候了”。