雖然不太可能像阿爾弗雷德·金賽1948年的著作《男性性行為》那樣引起轟動，但首個全球性行為研究於本週在英國醫學雜誌《柳葉刀》上線上發表。該報告並非揭露普遍存在的社會禁忌，而是闡明瞭全球遏制危險行為的努力所產生的影響。由倫敦衛生與熱帶醫學院性健康教授凱·韋林斯領導的研究團隊分析了1996年至2006年間發表的關於59個國家人口性行為的近200項研究，以獲得他們關於國際性健康狀況的結果。
這項薈萃分析的一些主要發現並不令人意外：一夫一妻制是全球主要的性行為模式。已婚人士——構成大多數研究物件——性生活最為頻繁。男性報告在給定年份與比女性更多的伴侶發生過性行為。然而，韋林斯說，在工業化國家，男性擁有多個伴侶的情況比在非洲等地更為常見，而在非洲，性健康教育相對落後。“我們當然預計在非洲國家會看到多伴侶情況的普遍性相當，”她說。“我認為我們沒有預料到他們報告的會更少。”
這只是這項薈萃分析中眾多令人驚訝的發現之一。與普遍的看法相反，沒有證據表明年輕人更早地開始性交——全球範圍內，兩性的首次性行為通常發生在15歲至19歲之間。“人們總是傾向於認為事情會‘每況愈下’，”哥倫比亞大學梅爾曼公共衛生學院社會醫學科學系主任理查德·帕克評論道。“我們所說的我們認為的性行為趨勢，基本上是我們做出的那種下意識的、印象派的結論，而不是因為我們查看了資料。” 另一個令人驚訝的發現是，已婚婦女實際上面臨著更大的不健康性行為風險——她們比單身女性更難說服伴侶使用安全套。
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一個樂觀的發現是，全球範圍內安全套的使用率正在上升。從1993年到2001年，在19個非洲國家，為預防懷孕而使用安全套的比率從5%增加到19%；在最近一次性交時，這一比例從19%增加到28%。然而，韋林斯解釋說，“其中有些部分令人安心，有些部分則不然：如果你看一下關於安全套使用情況的[跨國]資料，你就會看到富裕國家和貧窮國家之間存在很大差異。” 儘管在欠發達地區，數字有所改善，但安全套的使用率仍然遠遠落後於工業化國家。“在較貧窮的國家，對風險行為的保護不太普遍，”她說。
展望未來，作者們倡導針對“更廣泛的性健康決定因素”，敦促公共衛生組織關注性別不平等、階級和現有社會網路等要素。他們引用了泰國商業性服務業的100%安全套使用倡議和烏干達的國家艾滋病防治工作——非洲首個此類努力。後者並非以快速和普遍的方式攻擊艾滋病毒/艾滋病，而是首先將資訊傳遞給高危人群，然後再傳遞給該國其他地區。
哥倫比亞大學的帕克指出，並非專門針對任何群體的模糊、籠統的資訊“幾乎在所有地方都無效”。“我認為這是我們從這樣的薈萃分析資料中，以及從全球20年，現在是25年的艾滋病毒預防工作中吸取的教訓。”