在二十一點牌桌上，一個糟糕的賭注可能帶來的後果不僅僅是錢包變薄。一項新的研究表明，負面結果對後續決策的影響大於正面結果：在輸掉之後，個人比在贏了之後更有可能承擔更大的風險。在最新一期的《科學》雜誌上發表報告的科學家們提出，這些結果的影響可能超出賭桌，加強了心理學家們的觀點，即人類絕非理性的決策者。
密歇根大學的心理學家威廉·J·格林和艾德里安·R·威洛比招募了 12 名參與者參加一系列賭博式試驗。受試者可以選擇按下包含數字 5 或 25 的兩個方塊之一。選擇一個數字大約一秒鐘後，該方塊會閃爍綠色或紅色，分別對應於獲勝或失敗。成功選擇 5 會給個人的獎金增加 5 美分，但對相同數字的錯誤押注會導致扣除相同金額。兩次下注之間僅間隔幾秒鐘，迫使參與者快速做出反應。在大多數情況下，失敗會導致更大膽的舉動，個人通常會選擇 25 而不是更保守的 5。獲勝的回合會產生風險較低的行為。
研究人員給這 12 名參與者戴上電極帽，利用一種稱為事件相關腦電位 (ERPs) 的大腦電活動測量方法來監測他們對不同結果的生理反應。失敗產生的 ERP 源於內側額葉皮層深處，這是位於前額上部後方的大腦區域。但是，奇怪的是，當選擇了 5 的受試者得知 25 也可能贏，從而暴露了錯失更大收益的機會時，這些 ERP 並沒有出現。格林還發現大腦的反應速度令人驚訝。對 ERP 的分析顯示，受試者看到結果後僅 265 毫秒，就出現了一種特定的腦活動模式達到峰值。
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格林和威洛比指出，這種對短期決策的心理學見解可能很重要，因為人類似乎不再是經濟模型中構建的那種始終理性的存在。“研究結果表明，在許多情況下，我們的大腦會匆忙做出判斷，”格林說，並補充說，“在一些基本的神經學層面上，損失確實比收益更重要。”