上週席捲洛杉磯部分地區的可怕野火，與許多如此規模的災難一樣，是各種情況完美結合的結果。異常強勁的聖塔安娜強風，再加上數十年來關於土地管理和城市規劃的決策，為火花（起源仍然不明）的出現創造了條件，這些火花點燃了加利福尼亞州歷史上一些最具破壞性的火災，而加州本身就很容易發生火災。
但與一些政治家（尤其是當選總統唐納德·特朗普及其能源部長提名人，水力壓裂公司高管克里斯·賴特）的斷言相反，科學證據清楚地表明，氣候變化助長了這些火災的猛烈程度。更熱、更乾燥的條件以及日益增加的“天氣劇變”使當地植被更易燃。
氣候科學家丹尼爾·斯溫在他的部落格 Weather West 中寫道：“氣候變化與加利福尼亞州野火風險/嚴重程度普遍增加之間是否存在聯絡？是的；這一點目前很清楚。”
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與其他州森林火災不同，南加州沿海地區的火災發生在草地和灌木叢中。這是一個重要的區別，因為冬季雨季降雨量的逐年變化不會顯著改變森林中植物的丰度。但在像最近洛杉磯火災襲擊的地區，更多的冬季降雨意味著春天會生長出更多的草和灌木叢。
當夏季旱季開始時，所有這些草和灌木叢都會乾枯。並且隨著全球和當地氣溫隨著大氣中溫室氣體積累而升高，大氣本身變得“更渴望水分”——因此它透過蒸發從地面和植被中吸取更多的水分。燃料越乾燥，當出現任何火花時，它就越容易、越猛烈地燃燒。
加州大學洛杉磯分校的氣候科學家進行的一項分析發現，在巴利塞茲火災和伊頓火災發生地區，植被比沒有氣候變化的情況下乾燥 25%。該分析的作者在一份加州大學洛杉磯分校的新聞稿中表示：“我們認為，即使沒有上述氣候變化因素，火災仍然會非常嚴重，但規模會小一些，強度也會降低一些。” 氣候計量器（一個由氣候科學家組成的小組，致力於使用氣候模型對極端天氣進行快速評估）的另一項獨立分析也發現，氣候變化加劇了乾燥狀況——過去幾十年，氣溫比 1950 年至 1986 年期間高出 5 攝氏度（9 華氏度），乾燥程度高出 15%。
但氣候變化不僅使植被幹燥，從而使情況變得更糟。它還導致了斯溫和他的同事們所說的非常潮溼和非常乾燥條件之間的“劇變”。南加州看到更多非常潮溼的冬天，隨後是炎熱乾燥的夏天和秋天。而這正是最近火災之前發生的情況：2022-2023 年和 2023-2024 年的冬季異常潮溼，導致更多植被在整個景觀中湧現。然後 2024 年的夏季和秋季異常炎熱乾燥——事實上，這是有記錄以來最乾燥的冬季開端，斯溫在上週他定期舉辦的“虛擬氣候和天氣辦公時間”之一中說道，該活動在 YouTube 上舉辦。
斯溫在他的部落格文章中表示，最近的火災表明，“‘最糟糕的野火氣候’實際上可能不是變得持續炎熱乾燥的氣候，而是越來越頻繁地在間歇性潮溼和乾燥極端之間搖擺的氣候，導致快速燃料積累和隨後的乾燥（尤其是在草原、灌木林地和林地環境中）之間出現越來越大的波動。”
增加風險的另一個因素是旱季延長，春季開始得更早，秋季持續時間更長。旱季延長到秋季的時間越長，與聖塔安娜風季（從 10 月到 1 月）的重疊就越多。通常情況下，雨水會在 1 月之前降落，滋潤乾渴的植物並抑制火災風險。但今年，從深秋到冬季，幾乎沒有降雨。
臭名昭著的聖塔安娜強風是南加州火災風險的重要驅動因素。它們可以達到颶風強度（上週陣風高達 99 英里/小時），火勢蔓延如此迅速，以至於變得無法控制。呼嘯的風將餘燼帶到火線前方一英里或更遠的地方，點燃零星火點。大風也使得消防員無法駕駛灑水飛機和直升機飛越火災上空。
儘管導致這些災難的因素很複雜，但很明顯，氣候變化正在創造有利於野火發生的條件。正如氣候計量器和法國皮埃爾-西蒙·拉普拉斯研究所的氣候科學家格雷塔·卡贊尼加在最近的新聞稿中說，“洛杉磯野火表明，多種極端情況，在氣候變化的加劇下，可以相互作用，從而引發前所未有的災難。”