自1845年8月創刊以來，171年前，《大眾科學》一直是一本執著於一個問題的雜誌：科學研究和創新過程不僅促進了發現，而且還幫助人類社會塑造我們自己的命運。例如，在第一期中，編輯們承諾成為“工業和企業的倡導者”。他們報道了交通運輸（封面上裝飾著空氣動力學改進型鐵路車輛的插圖）、通訊（編輯們稱讚塞繆爾·莫爾斯的電報是“時代的奇蹟”）以及許多旨在減輕人類勞動的最新專利。而且——考慮到大多數出版物的標題都具有理想的品質——這份每週簡報顯然旨在培養更多“科學的”美國人。
此外，幾乎與《大眾科學》出版歷史一樣長的時間裡，編輯們至少每年（有時甚至更頻繁地）決定專門用一整期來關注新興的主題和技術，這些主題和技術展示了科學如何為社會挑戰提供解決方案。1899年的特刊吹捧了腳踏車和汽車，它們正在改變交通運輸的面貌。隨著該雜誌與年輕的美國共同發展，它找到了其他方法來突出和鼓勵我們走向更美好明天的進步。例如，它設立了獎盃來激勵萊特兄弟和其他人增加飛機的飛行長度。該雜誌在無線電和電視出現前的幾十年就對其進行了報道。1954年一篇關於“商業中的計算機”的文章推測了思維機器的好處——以及可能的危險。我可以繼續說下去。
為了支援這種預見：《大眾科學》一直擁有一批屢獲殊榮的作家，包括記者和科學家（現在已達158位獲獎者，他們總共撰寫了250多篇關於他們學科的文章）。
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大約一年前，當編輯們聚集在一起討論我們2016年單一主題期刊的重點時，團隊成員像往常一樣，提出並討論了許多很棒的想法。但在眾多引人注目的主題中，有一個主題顯然占主導地位。人類，在現在越來越普遍地被稱為“人類世”的時代，已成為塑造我們星球未來以及我們自身未來的主要驅動力，走向不確定的結局。實際上，正如執行編輯弗雷德·古特爾所說，我們正在進行“人類實驗”。在本期中，古特爾、高階編輯塞思·弗萊徹、設計總監邁克爾·馬克和他們的同事們共同動態地審視了我們時代的傳說，在專題文章和配套文章中探討了九個相關的重大問題。
借用波戈的話：“我們已經遇到了未來，那就是我們自己。”