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在太空中觀測黑洞的一個問題是它們是，嗯，黑色的。 但是，在推斷宇宙中存在黑洞數十年之後，美國宇航局的科學家可能終於實際看到了一個。 黑洞是黑色的原因很簡單：它們的引力非常強大，以至於沒有任何東西——甚至光——都無法逃脫它們。 沒有光，就沒有影像。 因此，美國宇航局戈達德太空飛行中心的科學家約瑟夫·F·多蘭反而查看了哈勃太空望遠鏡在 1992 年觀測天鵝座 XR-1 期間收集的資料。 天鵝座 XR-1 位於距離地球約 6,000 光年的夏季星座天鵝座中，是最早被發現的黑洞之一。
正如多蘭發現的那樣，哈勃望遠鏡捕捉到了紫外線中的混沌波動，這些紫外線是由圍繞著緻密但巨大的黑洞盤旋然後消失的熱氣體發出的。 這一觀測結果與當前關於黑洞的理論相符：當物質被拉向黑洞時，它會在黑洞的邊緣盤旋，並最終被吸入，就像水流下排水溝一樣。
事實上，望遠鏡在觀測黑洞期間收集了 10 億個資料點，多蘭承認這項研究就像在乾草堆裡撈針一樣。 總之，他只發現了兩個明顯的混沌波動的例子，這使他謹慎地陳述了他的結果：這些波動類似於專家期望在物質落入黑洞時看到的情況，但它們可能是統計上的偶然現象。