四十年前，在動盪的 1968 年 12 月，宇航員弗蘭克·博爾曼、詹姆斯·洛弗爾和威廉·安德斯駕駛阿波羅 8 號宇宙飛船進入環月軌道，成為有史以來第一批環繞地球以外星球的人類。從那個獨特的有利位置，他們發回了標誌性的照片（由安德斯拍攝），如下所示，被稱為“地出”。它令人難忘地捕捉到了我們這顆生機勃勃的脆弱星球的美麗，它與貧瘠荒涼的月球地平線形成鮮明對比：一滴珍貴的生命之水——也許是我們所能知道的唯一一滴——在天鵝絨般的黑暗中。
對於一個因一場不得人心的戰爭和其他社會動盪而四分五裂的世界來說，這張照片及時提醒人們，地球上的一切和每個人的命運是如何不可分割地聯絡在一起的。事實上，這張照片被廣泛認為是激發了環保運動。
卡西尼號宇宙飛船在環繞土星及其衛星的軌道上執行，一直在發回它自己的非凡照片，特別是來自衛星 土衛二 的照片，如果它們在大多數公眾中不太出名，但對於行星科學家來說，它們可能同樣具有啟發性。在某些方面，卡西尼號看到的是阿波羅號宇航員所做事情的逆轉。土星不是像地球這樣適宜居住的普通行星；它是一個華麗的冰凍巨人，裝飾著閃閃發光的裙箍狀光環。
但更重要的是，土衛二不是一個死寂、乾燥的月球骨頭。卡西尼號的證據證明，土衛二——似乎出乎意料地——是一個構造活躍的世界，從其南極深處的平行裂縫中噴射出水柱。事實上，土星這顆最活躍的衛星可能包含相當於地下海洋的水量。此外，光譜分析表明，噴出的水蒸氣是有機化合物的混合物。因此，土衛二與火星、泰坦和木衛二一起躋身精英行列，成為我們太陽系中最有希望尋找地外生命的地方。負責卡西尼任務成像的 NASA 科學家卡羅琳·波爾科解釋了來自該航天器最新發現的科學。
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這是一個美好的願望，但也許來自卡西尼號的照片可以成為我們時代的希望資訊。與 1968 年一樣，2008 年也飽受政治動盪和戰爭的困擾。史詩般的經濟災難從銀行危機中蔓延開來，給個人和國家的雄心壯志蒙上了一層陰影。但如果說“地出”提醒我們，我們都在同舟共濟（並且無論如何，請不要忘記這一點），那麼卡西尼號和土衛二就證明，在我們眼前的衝突之外，宇宙在召喚，並激勵我們走向更加輝煌的未來。地球仍在升起。
注：這個故事最初以標題“夜幕中的燈塔”印刷。