長期主義是一種最近引起關注的觀點，它認為，雖然我們應該幫助今天活著的人們，但我們也應該關心那些可能在未來生活的人們。我們應該努力最大限度地增加這些未來可能存在的人的數量和幸福感。
我們究竟應該如何做到這一點呢？哲學家和長期主義的領導者威廉·麥卡斯基爾在他的新暢銷書《我們虧欠未來什麼》中探討了這個問題。麥卡斯基爾的書充滿了樂觀精神，並深入探討了從奴隸制歷史到地外生命的可能性等廣泛的主題。
麥卡斯基爾擅長表達我們潛在未來的廣闊性，在未來，我們的後代可能會殖民其他恆星系統。他認為，我們現在的行動可能會決定我們數萬億的後代是生活得好還是不好，或者他們是否能夠生存。“我們需要明智地行動，”他在最近的《紐約時報》文章中說。
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批評者指責長期主義過於白人、男性和冷酷，但我欽佩麥卡斯基爾幫助他人的熱情。根據《紐約客》的個人簡介，他幫助為慈善事業籌集了數百萬美元，例如在貧困地區對抗疾病，同時捐出了他的大部分收入。我敦促正在尋找使命的年輕人去看看《我們虧欠未來什麼》。但我對麥卡斯基爾推銷長期主義有異議，主要是他過分擔心人工智慧，而對資本主義和軍國主義的擔憂太少。
在《我們虧欠未來什麼》中，麥卡斯基爾詳細闡述了極權主義等有害意識形態如何變得根深蒂固，或“鎖定”。這個問題也讓我擔憂。目前，人類似乎已經牢牢地被資本主義鎖定，甚至共產主義中國也採用了資本主義。是的，資本主義在過去幾個世紀中幫助增加了人類的淨財富，但它也有嚴重的副作用。資本主義是一個達爾文主義體系，有贏家和輸家，它給我們遺留了氣候變化以及不平等。
我們能比資本主義做得更好嗎？更公平的經濟制度是否有可能？麥卡斯基爾從未解決這些問題；“資本主義”在他的索引中沒有作為獨立專案出現。麥卡斯基爾是否不願批評資本主義，因為他與大型科技公司的自由市場自由主義者交往並從中籌集資金？
麥卡斯基爾認為，科學創新對於解決我們當前的問題（如氣候變化和疫情）以及創造更美好的未來至關重要。他擔心，在我們負擔不起的時候，創新正在停滯不前。他將人類比作攀登懸崖而沒有安全網的登山者；如果我們停止攀登，我們會感到疲倦並從懸崖上掉下來。因此，我們需要繼續攀登——也就是說，不斷創新。
我希望看到清潔能源領域的持續創新，但我不認為本身的創新是有益的，尤其是在資本主義的背景下。例如，醫療創新提高了美國醫療保健提供商的利潤，但並沒有帶來與健康成比例的改善（儘管生物技術公司快速生產出 COVID-19 疫苗令人印象深刻）。美國的人均醫療保健成本遠高於任何其他國家，而美國人的健康狀況卻落後。
人工智慧的創新幫助富有而強大的人類變得更加富有和強大。但麥卡斯基爾似乎不太擔心人類控制的人工智慧，而是擔心自主的智慧機器。他擔心它們會像無數科幻電影中那樣崛起並奴役或消滅我們；我們必須採取措施確保人工智慧“接管”不會發生。麥卡斯基爾顯然已經中了最近關於人工智慧的炒作的圈套。沒有任何跡象表明機器會在近期內變得自我驅動，如果真有那麼一天的話。
同樣難以置信的是麥卡斯基爾提到的另一種情景：人類的心理可以被數字複製並“上傳”到計算機中。上傳將需要破解神經程式碼，即演算法，它將大腦活動轉化為感知、思想和記憶。但是，神經程式碼——它也可能有利於人工智慧研究——是隨著時間的推移看起來越來越難以解決的問題之一。研究人員沒有表現出趨同於對大腦如何產生意識的合理解釋的跡象。
麥卡斯基爾關注“大國”之間，特別是那些擁有核武器或生物武器的大國之間發生戰爭的威脅。除此之外，他沒有給予戰爭應有的關注。戰爭對我們的近期和長期未來構成最大的威脅。戰爭不僅殺死和殘害人民；它還驅使人們離開家園，造成龐大的難民群體。而且，為戰爭做的準備每年消耗超過 2 萬億美元（超過三分之一可歸因於美國）。這筆錢可以幫助我們解決貧困、疫情、氣候變化、社會不公和其他問題，而戰爭往往會加劇這些問題。
戰爭是由軍國主義意識形態延續的，軍國主義意識形態與資本主義一樣根深蒂固。軍國主義假定戰爭是人類狀況的永久特徵，因此各國必須維持軍隊以保護自己免受彼此的侵害。軍國主義是一個頂點問題，它使其他問題變得更糟。軍國主義腐蝕科學。美國軍方是人工智慧、量子計算、神經介面和其他領域研究的主要資助者——更不用說核武器了。美國在武器方面的創新引發了與其他國家的不穩定軍備競賽。
麥卡斯基爾說，有抱負的利他主義者在優先考慮問題時，應考慮兩個標準：問題是否被忽視，以及問題是否容易解決？在我看來，軍國主義符合這兩個標準。麥卡斯基爾自己也指出，戰爭的風險“在為更美好的世界而奮鬥的主流對話中已基本消失”。包括活動家和我在過去幾年中調查過的其他人，許多人認為國家之間的和平是烏托邦式的白日夢。
我相信，如果我們能夠克服我們的宿命論，軍國主義問題將變得容易解決。除了戰爭販子和軍火商之外，幾乎所有人都歡迎戰爭的結束。國家之間的戰爭是一個自上而下的問題；俄羅斯的弗拉基米爾·普京和烏克蘭的弗拉基米爾·澤連斯基可以同意今天結束烏克蘭戰爭。
問題是，敵對國家如何才能安全地實現非軍事化，而又不增加先發制人攻擊的風險？我們如何才能最大限度地減少非軍事化造成的經濟中斷，包括失業？國家和其他團體將如何以非暴力方式解決衝突？國家是否需要單獨或集體地擁有一些最低限度的武力來保護自己免受流氓國家或暴力末日團體的襲擊？
我希望看到麥卡斯基爾和其他聰明、博學的活動家破解戰爭問題，用他們的熱情感染政治家和其他領導人。當我展望未來時，我設想一個任何兩個國家之間發生戰爭都變得不可思議的世界，就像今天德國和法國之間不可能發生戰爭一樣。曾經用於死亡和破壞的資源被用來改善人類福祉。我們現在就應該開始努力創造這個世界。我們虧欠未來。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。