沒有什麼比第一批毛茸茸的熊蜂出現更能預示春天的到來了。但是，隨著地球氣溫持續升高，在某些地方，春天來得越來越早——科學家們擔心這些變化會如何影響蜜蜂。
週五在《生態學快報》雜誌上發表的一項新研究表明，較早的春天可能對某些蜜蜂種群構成間接威脅。
這聽起來可能有些反直覺——畢竟，較早的春天意味著開花植物的生長季節更長，這對依賴它們獲取食物的蜜蜂來說應該是一件好事。但研究表明，較長的春天也帶來了一些風險，例如早春的霜凍事件或夏季晚些時候的乾旱。這些事件會導致花朵在整個季節的某些時間減少。這對蜜蜂來說是壞訊息，因為它們需要持續、充足的資源來維持它們的蜂群生存到冬天。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮支援我們屢獲殊榮的新聞工作，方式是 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們今天世界的發現和想法的影響深遠的故事的未來。
渥太華大學的生物多樣性專家傑里米·克爾（Jeremy Kerr）說，這項研究“指出了一個新的機制，幫助我們尋找氣候變化和蜜蜂數量下降之間可能存在聯絡的原因，我認為這是一個非常有價值的貢獻”，他沒有參與這項研究。
事實上，之前的研究表明，氣候變化可能已經在以各種方式影響蜜蜂種群。克爾共同撰寫了一篇重要的2015年論文，該論文表明，由於氣候變化，歐洲和北美蜜蜂種群的分佈範圍在過去一個世紀裡急劇縮小。
這項新研究的重點是科羅拉多州落基山脈的一個特定地區，那裡開滿鮮花草地，熊蜂數量也很豐富。該研究利用了超過40年的氣候和花卉資料——馬里蘭大學帕克分校名譽教授大衛·井上（David Inouye）的一個長期專案——以及針對三種常見蜜蜂物種的八年熊蜂監測資料。
長期資料顯示，山上的積雪融化時間可能比以前略早，這意味著春季開始得更早，花季也延長了。另一方面，草地上的花卉數量會在整個季節波動，資料還表明，花卉數量較少的總天數有所增加。
北卡羅來納州立大學的研究合著者麗貝卡·歐文（Rebecca Irwin）說：“花卉數量較少的日子很多的年份似乎是降雪量非常少、融雪時間較早的年份。”她補充說，造成這種現象的原因可能有多種。
首先，較長的生長季節可能會使花卉資源比以前更分散一些——如果相同數量的花朵分佈在更多天數里，那麼有些日子的花朵密度將比過去低。但是，較早的融雪也可能引發可能傷害植物的氣候干擾。
例如，如果花朵在季節過早地出現，它們仍然可能容易受到寒潮或霜凍的影響。如果積雪融化並開始過早地順著山坡流下，淡水資源也可能在夏季早期開始減少，從而導致乾旱。
所有這些因素都可能導致整個春季花卉資源的暫時低谷或下降——而這些波動會對蜜蜂種群產生影響。過去八年的熊蜂監測（跟蹤野外嗡嗡作響的蜜蜂數量）表明，“蜜蜂數量較少的年份與花卉數量較少的日子很多的年份有關，”歐文說。
佛羅里達州立大學的簡·奧吉爾維（Jane Ogilvie），該研究的另一位作者認為，原因可能與蜜蜂獨特的生命週期有關。
冬天，蜂群中所有的熊蜂都會死亡，只有蜂后會冬眠。在春季開始時，蜂后會出現，產卵，並將大部分時間用於覓食，為它們的新家庭帶回食物。
最終，卵孵化，一個新的蜂群誕生。在剩下的溫暖季節裡，雌性後代，或工蜂，將接管覓食的責任。每天，它們都必須帶回足夠的食物來維持蜂群，這就是為什麼充足的花卉資源如此重要。即使是花朵密度的暫時下降也可能威脅到蜂群的生存。
對於蜂群，特別是蜂后來說，能夠生存到季節結束非常重要。只有到那時，蜂后才會產下它的“繁殖”後代——雄性蜜蜂和新的雌性蜂后，它們將外出，尋找配偶，並最終建立來年的蜂群。在季節結束時，新的蜂后必須吃足夠的食物並儲存足夠的脂肪才能度過冬天。
奧吉爾維說：“所以你可以看到，食物供應在整個這段時間裡非常重要。”
研究人員指出，儘管每年都有波動，但熊蜂種群現在似乎或多或少是穩定的。韋伯斯特大學的生態學專家妮可·米勒-斯特魯特曼（Nicole Miller-Struttmann）說，從目前來看，較長的生長季節本身可以被視為對熊蜂的一種優勢，她沒有參與這項新研究。
但是研究人員擔心，如果較早的春季持續發展，並伴隨著更多“低”花卉資源日，從長遠來看可能會嚴重傷害蜜蜂。
奧吉爾維說：“我認為令人擔憂的是，我們看到這些花卉資源較少的日子隨著時間的推移變得越來越頻繁。”“我認為，我們非常直接和機械地瞭解這將對蜜蜂種群產生什麼影響至關重要。資料表明這可能不是好事。”
關於春天的時間還有其他問題。佛蒙特大學的生態學家和蜜蜂專家萊夫·理查森（Leif Richardson）說，雖然這項新研究的重點是蜜蜂的數量，但同樣值得考慮的是，季節的時間可能會如何影響冬眠的蜂后。（理查森沒有參與這項新研究，但他是歐文的前博士生之一。）
他建議說，例如，如果冬天太溫暖，冬眠的蜂后可能會經歷新陳代謝率的增加，並過快地消耗掉它們的脂肪儲備。
米勒-斯特魯特曼補充說，該研究方向的下一個重要階段可能是“試圖真正瞭解氣候變化對這些生物的整個生命史意味著什麼”——而不僅僅是工蜂在春季的數量。
目前，尚不清楚同樣的擔憂是否適用於本研究中未包括的其他熊蜂物種，特別是生活在降雪較少的溫暖地區的物種。根據渥太華大學科學家克爾的說法，這項新研究的發現並不一定提供“關於我們在氣候變化方面遇到蜜蜂問題的原因的全球解釋”。
他說，相反，它們確定了氣候變化可以透過其影響某些種群的另一種具體途徑。
研究人員計劃繼續他們的監測工作，隨著時間的推移，他們可能會對蜜蜂種群的長期預後產生更多的見解。與此同時，他們的發現可能會為在全球變暖的情況下，繼續特別關注傳粉媒介提供另一個理由。
克爾說：“他們做了很多非常細緻的工作，以揭示一種可能讓我們瞭解氣候變化對這些蜜蜂的影響的機制。”
經 E&E News 許可轉載自 Climatewire。 E&E 提供 www.eenews.net 上有關基本能源和環境新聞的每日報道。