一項新的研究表明，一個古老微大陸的淹沒殘骸可能散佈在馬達加斯加和印度之間的水域之下。
這個失落已久的陸地的證據來自模里西斯，一個位於馬達加斯加以東約 900 公里的火山島。奧斯陸大學的地質學家比約恩·賈姆特維特說，該島上最古老的玄武岩可以追溯到大約 890 萬年前。然而，賈姆特維特和他的同事在模里西斯海岸的兩個地點收集的海灘沙粒的逐粒分析顯示，大約有 20 顆鋯石——微小的鋯矽酸鹽晶體，它們極耐侵蝕或化學變化——遠比玄武岩更古老。
賈姆特維特說，這些鋯石至少在 6.6 億年前在花崗岩或其他火成岩中結晶。其中一顆鋯石至少有 19.7 億年的歷史。
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賈姆特維特和他的同事認為，含有這些遊走鋯石的岩石起源於模里西斯下方古代的陸殼碎片。他們提出，最近的地質火山噴發將地殼碎片帶到地球表面，鋯石從其母巖中侵蝕出來，散落在該島的沙灘上。該團隊的研究今天發表在《自然地球科學》雜誌上。
地殼遺蹟
該論文還表明，不僅有一塊，而是許多塊陸殼碎片位於印度洋底部。對地球引力場的分析揭示了幾個廣闊的區域，那裡的海底地殼比正常情況下厚得多——至少 25 到 30 公里厚，而不是正常的 5 到 10 公里。
這些地殼異常可能是該團隊稱為“毛裡提亞”的陸地的遺蹟，他們認為，當構造裂谷和海底擴張將印度次大陸推向東北方數百萬年前時，它與馬達加斯加分裂開來。隨後的該地區地殼的拉伸和變薄導致毛裡提亞的碎片沉沒，據研究人員估計，這些碎片加在一起構成了一個大約是克里特島三倍大的島嶼或群島。
該團隊選擇收集沙子，而不是粉碎當地的岩石，以確保先前研究中無意中滯留在岩石破碎裝置中的鋯石不會汙染他們的新鮮樣品。賈姆特維特指出，可能產生模里西斯鋯石的最近已知的大陸地殼露頭位於馬達加斯加，遠隔深海。此外，鋯石來自模里西斯的偏遠地區，人類不太可能將其帶到那裡。
英國牛津大學的地質學家科納爾·麥克尼科爾說：“這些鋯石沒有明顯的當地來源”，他沒有參與這項研究。
俄勒岡州立大學科瓦利斯分校的海洋地質學家羅伯特·鄧肯說，鋯石似乎也不是被風吹到模里西斯的。“它們有被風吹走的可能性，但它們可能太大了，不可能做到這一點，”他補充道。
麥克尼科爾在隨附的《新聞與觀點》文章中指出，全球其他海洋盆地也可能存在類似淹沒的“幽靈大陸”遺蹟。他認為，只有對海底進行詳細的調查，包括對其岩石進行地球化學分析，才能揭示支離破碎且現在被淹沒的毛裡提亞是否還有失散已久的同伴。