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基因在很大程度上控制著生物體能活多久。例如，研究人員早就知道，在酵母細胞中新增一個名為SIR2的基因的額外複製可以延長其壽命。現在他們發現，蠕蟲中相應的基因也以相同的方式工作：具有額外複製sir-2.1的蠕蟲比它們的野生同類壽命長達 50%。
海蒂·蒂森鮑姆和倫納德·瓜倫特今天在《自然》雜誌上發表了他們的發現，他們還提供了一些關於sir-2.1如何延長蠕蟲壽命的線索。在蠕蟲細胞中，它的產物會干擾一系列訊號，這些訊號由胰島素樣激素觸發，並可能告訴細胞是否存在可用的營養物質。這個結果並沒有完全出乎意料，因為其他在衰老中起作用的蠕蟲基因（例如daf-2）是同一訊號級聯的一部分。與酵母中的SIR2類似，sir-2.1可能透過關閉許多其他基因來發揮作用。
現在最大的問題是，SIR2樣基因是否也調節人類的衰老速度。最終可能會發現，同一個基因決定了簡單的酵母細胞分裂的頻率以及人類能活多久。