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The Conversation 許可轉載，The Conversation 是一家報道最新研究的線上出版物。
自 2020 年以來，被稱為長新冠-19 的疾病已成為一種廣泛的殘疾，影響著全球數百萬人的健康和生活質量，並因僱員生產力下降和勞動力總體下降而使經濟損失數十億美元。
長新冠引發的 интенсивные 科學努力已產生超過 24,000 篇科學出版物，使其成為人類有記錄歷史以來任何四年中最受研究的健康狀況。
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長新冠是一個術語，用於描述由 SARS-CoV-2 病毒感染引起的長期健康影響的綜合徵。 這些影響範圍從持續的呼吸道症狀（如呼吸急促）到使人衰弱的疲勞或腦霧（限制人們的工作能力），以及已知會持續一生的疾病，如心力衰竭和糖尿病。
我是一名醫生科學家，自疫情初期以來，我就一直深入研究長新冠。 我曾作為長新冠專家證人在美國參議院作證，就此發表了大量文章，並因我在該領域的研究而被《時代》雜誌評為 2024 年健康領域 100 位最具影響力人物之一。
在 2024 年上半年，關於長新冠的大量報告和科學論文為這種複雜的疾病增加了清晰度。 這些報告和論文尤其包括對 COVID-19 如何在最初病毒感染後數年仍在許多器官中造成嚴重破壞的見解，以及關於病毒持續存在和免疫功能障礙的新證據，這些證據在最初感染後持續數月或數年。
長新冠如何影響身體
我和我的同事於 2024 年 7 月 17 日在《新英格蘭醫學雜誌》上發表的一項新研究表明，在疫情期間，長新冠的風險有所下降。 2020 年，當 SARS-CoV-2 的原始毒株占主導地位且疫苗不可用時，約有 10.4% 的 COVID-19 成年患者發展為長新冠。 到 2022 年初，當 omicron 變異株家族占主導地位時，未接種疫苗的成年人中該比率降至 7.7%，而接種疫苗的成年人中降至 3.5%。 換句話說，未接種疫苗的人患長新冠的可能性是接種疫苗的人的兩倍多。
雖然像我這樣的研究人員由於長新冠病例反映在資料中需要時間，因此尚未掌握 2024 年年中當前比率的具體數字，但長新冠診所的新患者流量與 2022 年相當。
我們發現，這種下降是兩個關鍵驅動因素的結果：疫苗的可用性和病毒特性的變化——這使得病毒不太容易引起嚴重的急性感染，並可能降低了其在人體內持續足夠長時間以引起慢性疾病的能力。
儘管患長新冠的風險有所下降，但即使 3.5% 的風險也很高。 新的 COVID-19 感染和重複感染轉化為數百萬新的長新冠病例，這使得已經患有這種疾病的人數更加驚人。
對疫情第一年的估計表明，全球至少有 6500 萬人患有長新冠。 連同其他一組領先的科學家，我的團隊將很快釋出關於長新冠全球負擔及其對 2023 年全球經濟影響的最新估計。
此外，美國國家科學院、工程院和醫學院的一份重要新報告詳細介紹了構成長新冠的所有健康影響。 該報告由社會保障管理局委託撰寫，旨在瞭解長新冠對其殘疾福利的影響。
報告的結論是，長新冠是一種複雜的慢性病，可能導致多個身體系統出現 200 多種健康影響。 這些包括新發或惡化
神經系統問題，例如認知障礙、中風和自主神經功能障礙。 這是一類影響身體自主神經系統的疾病——自主神經系統是調節身體大部分重要機制（如血壓、心率和體溫）的神經。
勞累後不適，一種嚴重的疲憊狀態，即使在輕微活動後也可能發生——通常導致患者數小時、數天或數週無法正常工作
長新冠會影響從兒童到老年人的各個年齡段的人，以及各個種族、民族和基線健康狀況的人。 重要的是，超過 90% 的長新冠患者感染的是輕度 COVID-19。
美國國家科學院的報告還得出結論，長新冠可能導致無法重返工作或學校； 生活質量差； 日常生活活動能力下降； 以及最初感染後數月或數年的身體和認知功能下降。
該報告指出，長新冠的許多健康影響，如勞累後不適和慢性疲勞、認知障礙和自主神經功能障礙，目前尚未在社會保障管理局的殘疾清單中列出，但可能會嚴重影響個人參與工作或學習的能力。
前路漫漫
更重要的是，COVID-19 引起的健康問題可能會在最初感染後持續數年。
2024 年初發表的一項大型研究表明，即使是SARS-CoV-2 輕度感染者在最初感染後的第三年仍然會經歷與 COVID-19 相關的新健康問題。
這些發現與其他研究結果相呼應，這些研究表明，COVID-19 感染後病毒會在各個器官系統中持續數月或數年。 研究表明，對感染的免疫反應在輕度感染後仍然明視訊記憶體在兩到三年。 總之，這些研究可能解釋了為什麼多年前的 SARS-CoV-2 感染仍然可能在最初感染很久之後引起新的健康問題。
在理解長新冠對身體造成嚴重破壞的途徑方面也取得了重要進展。 來自美國的和荷蘭的兩項初步研究表明，當研究人員將長新冠患者的自身抗體（由人體免疫系統產生的針對自身組織和器官的抗體）轉移到健康小鼠體內時，這些動物開始出現類似長新冠的症狀，如肌肉無力和平衡感差。
這些研究表明，被認為導致這些自身抗體產生的異常免疫反應可能是長新冠的潛在原因，並且去除這些自身抗體可能為潛在的治療方法帶來希望。
持續的威脅
儘管有大量證據表明 COVID-19 的廣泛風險，但仍有大量資訊表明它不再對公眾構成威脅。 儘管沒有經驗證據支援這一點，但這種錯誤資訊已經滲透到公眾敘事中。
然而，資料講述了一個不同的故事。
COVID-19 感染繼續超過流感病例，並導致比流感更多的住院和死亡。 COVID-19 還會導致更嚴重的長期健康問題。 將 COVID-19 輕描淡寫為無關緊要的感冒或將其與流感相提並論與現實不符。
本文最初發表於The Conversation。 閱讀原文。