預計特朗普總統期待已久的2018財年預算請求將於週二釋出，其中可能包括大幅削減應對氣候科學的機構和計劃的預算。
3月份政府預算綱要中概述的削減計劃是為了減少非國防開支，以加強軍隊併為墨西哥邊境牆提供資金。
但週二的預算僅僅是漫長而曲折道路上的又一個點。國會，特別是兩院中權力巨大的撥款委員會，實際上對聯邦支出擁有最終決定權。
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許多參議員和眾議員，包括總統自己政黨的議員，已經對一些擬議的削減表示猶豫，特別是對一些廣受歡迎且獲得兩黨支援的專案，例如旨在提高沿海社群復原能力的海洋撥款計劃。
委員會聽證會和談判將於本週開始，因為國會面臨在10月1日財政年度開始之前就全面的支出法案達成一致的緊迫時間表。科學家、支援他們的專業組織和科學倡導團體將努力在預算過程中發出自己的聲音，以努力保留科學資金。
擬議“嚴厲”削減
將於週二釋出的預算將充實先前僅在聯邦政府各部門粗略概述的削減計劃。政府最初的預算草案甚至沒有包括國家科學基金會（基礎科學研究的主要資助者之一）的擬議預算。
該綱要確實包括，除其他外，大幅削減環境保護署30%的預算，取消能源部高階研究計劃署-能源計劃，並取消幾項關鍵的NASA氣候科學任務。其他削減，例如更廣泛地削減NASA科學，並不像許多人擔心的那樣可怕。
儘管如此，多年來一直為憂思科學家聯盟處理聯邦預算事務的約金·科塔裡表示，“我從未見過像特朗普預算那樣嚴厲的措施。”
該預算引發了許多科學家（包括政府和學術界的科學家）的擔憂，他們擔心氣候科學資金可能會遭受重大打擊，研究可能會受到嚴重阻礙，特別是考慮到政府和國會的許多成員對氣候科學表達了敵對觀點。
“我們不再把錢花在那上面了。我們認為那是浪費你們的錢，”管理和預算辦公室主任米克·穆爾瓦尼在3月份的新聞釋出會上談到氣候科學資金時說。
科學資金僅佔聯邦總支出的1%，而且根據美國地球物理聯合會（擁有約60,000名科學家會員）的資料，自2010年以來實際上有所下降。
不過，明年科學資金的走向最終取決於國會，特別是那些在兩院12個撥款小組委員會任職的人。
科塔裡說：“最終，《憲法》賦予國會對聯邦預算做出獨立判斷的能力。”
美國科學促進會研發預算和政策專案主任馬特·霍里漢在一封電子郵件中說，從歷史上看，國會“一直支援科學和技術投資，而且他們可能會繼續這樣做。”“總統的科學預算的重要性取決於國會的允許程度，而目前的國會似乎並不急於以削減開支為目標，特別是‘瘦身預算’中提出的歷史上規模龐大的削減。”
因此，雖然各個機構可能會遭到削減，但專家認為，這些削減不太可能像總統預算最初提出的那樣嚴重。
預算談判開始
國會將於本週開始就2018年預算舉行聽證會，穆爾瓦尼計劃分別於週三和週四在眾議院和參議院預算委員會面前發言。其他政府官員也將開始向各個撥款委員會發言，以闡述總統優先事項的理由。
兩院的預算委員會制定支出上限，而撥款委員會則設定各個計劃和機構的實際撥款額。眾議院和參議院全體投票表決每項法案，委員會努力協調兩院的法案。
如果國會無法在9月底之前完成該流程，議員們可以批准持續決議，將資金維持在當前水平，直到2018財年法案得以解決。2017年預算就發生了這種情況，該預算直到5月初才完全透過。霍里漢認為，今年很可能再次發生這種情況，因為該流程的啟動時間比往常晚，“國會已經20多年沒有按時完成撥款了，今年他們不會打破這一記錄。”
如果預算和持續決議都沒有實現，政府可能會像2013年那樣關門，儘管科塔裡認為本屆國會對此幾乎沒有興趣。
倡導興趣上升
科學家以及像AGU這樣的專業團體和倡導團體可能會聯絡國會議員，爭取保持或增加科學資金。
上週，AGU向撥款委員會的共和黨和民主黨領導人發送了一封信，呼籲增加NASA、國家海洋和大氣管理局、NSF、美國地質調查局和能源部的科學資金。
AGU執行長兼執行董事克里斯汀·麥肯蒂在信中說：“持續而強有力的資金對於確保我們國家的聯邦科學機構能夠繼續開展其重要的工作至關重要，這些工作推進了美國的創新，從而刺激了就業和經濟，保障了美國的國家安全，並促進了我們社群的公共衛生和福祉。”
科學與美國人的實際利益之間的這些聯絡可能是科學倡導者用來爭取資金的主要資訊之一。
AGU敦促會員在休會期間訪問他們所在選區的民選官員，並聯系處理相關政策問題的幕僚人員。
麥肯蒂和科塔裡都表示，自選舉以來，他們一直在聽取會員的擔憂，科塔裡注意到，人們對與民選官員互動的興趣急劇上升。
科塔裡說：“我認為這次選舉真正在整個科學界點燃了一把火。”“這是一個巨大的轉變。這與我們以前見過的任何情況都不同。”
資金問題如此令人擔憂，是因為一年的削減可能會產生長期的影響，因為預算通常以去年為指導進行設定。持續的削減可能會阻礙氣候科學家開發更好的計算機模型、發射可以進行更詳細觀測的衛星以及培養下一代科學家的能力。這些挫折可能需要數年才能恢復，並阻礙氣候科學家提高我們對地球氣候變化方式和速度的理解的能力。
持續決議也可能阻礙研究，使機構和學術界的科學家都籠罩在不確定性的陰影下，例如，不知道某些研究資金在未來幾年是否可用，任務是否可能被削減，或者他們想要攻讀的研究生課程是否能夠支援他們。
一旦完整預算釋出，像UCS和AGU這樣的組織將深入研究細節，並決定在哪裡集中精力，希望他們能夠阻止對科學事業的重大削減。但這個過程很可能漫長而艱鉅，氣候科學資金只是更大預算難題中的一小部分。
科塔裡說：“有很多事情要做，我們真的要確保我們不會看到嚴重的削減。”
本文經氣候中心許可轉載。該文章於2017年5月22日首次發表。