孤獨但不孤單

德國科隆體育大學的神經科學家斯特凡·施耐德在南極洲的一個研究站尋找答案。安娜·馮·霍普夫加滕採訪。

霍普夫加滕：人類不斷被吸引到更遠的太空，飛往火星可能在我們有生之年成為可能。現在估計前往紅色星球單程需要大約八個月，在行星表面至少停留一年。這樣的任務會對宇航員的心理健康構成哪些挑戰？
施耐德：長時間的太空飛行會從多方面影響一個人。宇航員將在非常狹小的空間裡長期生活——而宇宙飛船真的沒有多少退路空間。這可能會有壓力。另一個問題是單調：宇航員的日常工作幾乎沒有變化，周圍環境也沒有多少消遣。

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您最新的研究側重於隔離對人腦和心理的特定影響。您是如何調查這個問題的？
我們與南極康科迪亞研究站工作人員中的志願者合作，對他們在南極冬季的八個月期間進行了監測。當然，我們很想在真正的空間站上進行實驗——但出於實際原因，這從來都不是真正的選擇。在一段時間內將幾個人送入太空將非常昂貴，並且從實驗者的角度來看，在這種環境中觀察他們是很棘手的。因此，我們決定將我們的研究設定在所謂的類似環境中——在我們的案例中，是康科迪亞站。這座建築群牢固地固定在一個高原的頂部，距離南極點 1,000 英里。它看起來像一個巨大的蘇打罐被切成兩半，周圍只有冰雪。在許多方面，我們的志願者在這裡面臨的條件與空間站上的條件相似。康科迪亞位於地球上最寒冷的地方之一：我們實驗期間的平均溫度約為 –65 攝氏度（–85 華氏度）。在這些氣候條件下，任何車輛都無法到達該站。站內的居民只能在天氣允許的情況下非常短時間地外出。他們在極夜的完全黑暗中度過了八個月中的三個月。

誰參與了您的研究？
他們大多是在南極洲進行研究的科學家，如冰川學家和天文學家，但一些車站的後勤人員也參與了我們的志願者行列——包括一名電工、一名廚師和一名醫務人員。在當時的 14 名康科迪亞機組人員中，有 8 人同意參加我們的研究。

他們在車站的生活是什麼樣的？
一個人的日常工作由他們的角色決定——每個人都有自己的一套任務。車站的科學家為他們各自的研究進行實驗，廚師為全體船員準備膳食，等等。車站指揮官定期嘗試讓大家一起共進早餐，這樣就不會有人脫離團隊。就像在童子軍營地一樣，這個想法有時奏效，有時不奏效。一旦早餐結束，每個人都會各奔東西，在剩下的時間裡工作。

您是如何研究隔離對康科迪亞居民的影響的？
每六週一次，我們要求志願者填寫一份關於他們身心健康的問卷。此時，我們也透過腦電圖測量了他們的大腦活動。在研究開始之前，我們已經讓他們做好自行進行測試程式的準備，因為我們無法親臨現場並幫助他們進行檢查。除了測試之外，我們的八名參與者中的四名還參加了一項體育鍛煉計劃。

他們在那裡做了什麼樣的運動？
參與者可以使用車站內的小型健身房，裡面配備了跑步機和一些舉重器械。除此之外，訓練還包括使用自身體重的練習，例如俯臥撐、引體向上和跳繩。

您的調查結果是什麼？
持續的隔離和單調的環境對參與者報告的情緒產生了負面影響。然而，這僅適用於未參加體育鍛煉計劃的人。早在研究開始六週後，他們的幸福感就已經受到了影響。隨著心理壓力的增加，他們的積極性下降，並且他們報告說感覺身體不太健康。他們的水平穩定在這個低於通常水平的水平上。

那麼積極鍛鍊的人呢？
他們的情緒沒有受到影響，而是在整個測試期間保持不變。

您如何解釋這一點？
我們認為運動的積極影響根植於其對前額葉皮層的影響。從之前的研究中，我們知道大腦的這一部分——負責認知和情感——在體育鍛煉後活躍度較低。另一方面，壓力和不適會導致大腦該區域的活動激增。我們現在認為，在運動期間，皮質活動會轉移到其他區域。這讓前額葉皮層有機會“重置”。您可以將其想象成一個超速運轉的計算機晶片。體育鍛煉會重新佈線整個大腦回路，以便該區域可以恢復。因此，運動確實可以從字面上重啟大腦。

研究參與者還在南極站監測了他們的大腦活動。結果是什麼？
我們用腦電圖測量了所謂的 α 波和 β 波。高水平的 α 波活動表明大腦處於放鬆狀態——一旦我們閉上眼睛，α 波就開始在腦電圖中上升。另一方面，β 波表示清醒狀態。在車站待了六週後，非運動組的兩種腦電波都略有增加，而運動組的兩種腦電波持續下降。在實驗結束時，積極鍛鍊的人的 α 波和 β 波活動比不那麼活躍的同事低約 40%。

您如何解釋這些發現？
通常，較高的 α 波活動會伴隨著放鬆程度的增加——這意味著不活躍組比運動組更放鬆。如果情況是這樣，我們也會看到 β 波活動同時減少。由於我們的非運動組的 α 波和 β 波都很高，我們認為這更有可能代表我們志願者皮質活動的總體增加。這些人所處的極端條件——寒冷黑暗的南極冬季、風景和日常工作的缺乏變化以及與他人的有限互動——所有這些都在他們身上留下了印記。他們承受著心理和身體壓力，這可能導致了他們高於平常的皮質活動。運動可能抑制了第二組的這種反應。儘管如此，在解釋這些發現時需要謹慎：α 波與 β 波的比較描繪了一幅過於簡單的畫面，無法做出明確的陳述。在後續檢查中，我將嘗試透過更徹底的腦電圖分析來捕捉更多細節。

您的南極洲實驗與火星 500 試驗有何不同？在火星 500 試驗中，六名志願者模擬了 520 天的火星飛行？
與火星 500 研究相比，我們的志願者被安置在一個真正的研究站中，他們必須完成一項實際任務。例如，我們的冰川學家在冰中鑽孔以研究其成分。他們不得不面對非常真實的情況和問題，在許多方面都非常像宇航員在更長的太空任務中處理的情況。然而，我們的實驗無法模擬的一個因素是零重力環境。

在一個狹小的空間裡與另外 13 個人一起被困幾個月——在這種情況下，很難想象孤獨會成為一個問題。您的結果是否可能來自與這個群體過於接近而造成的壓力？
在這種環境中，就像在真正的太空任務中一樣，兩種狀態並存：一種是隔離感或孤獨感，另一種是個人空間不足，幾乎沒有隱私的可能性。它們是同一枚硬幣的兩面，因此我們無法區分它們或將它們視為我們實驗中的獨立因素。一個伴隨著另一個。

個人空間不足是否可能比隔離更具挑戰性？
對於某些人來說，情況肯定是這樣——很大程度上取決於個性。您可能還記得 2010 年智利礦難，當時 33 人被困在地下 69 天。其中一位倖存者後來說，讓他保持理智的是可以在隧道網路中躲藏起來——獨自一人。因此，儘管與外界隔絕，礦工們仍然有一些退路和獨處時間的選擇。宇航員也多次表示，在太空中他們最懷念的事情之一就是獨處。

在您的太空任務中，您通常無法選擇您的宇航員同伴。如果您遇到人際衝突，您有什麼建議來最好地應對它們？
船員的組建會考慮到社會標準。在任務開始之前，會對誰與誰相處融洽以及哪些人可能會相互對抗進行深入評估。此外，宇航員還會接受心理訓練，學習如何最好地處理衝突或直接避免衝突。儘管如此，重要的是每個人都要下定決心，如何才能最好地緩解壓力。運動是這樣做的一種選擇。

日常生活呢：您會建議壓力大的人多運動嗎？
對於某些人來說，這肯定會很好。尤其是老年人，他們經常陷入一個始於退休的惡性迴圈。此時，一個人可能會失去大部分社交圈以及他們早上起床的主要原因。有些人會透過退縮並大部分時間呆在家裡來做出反應——尤其是那些晚年身體不太好的人。這會逐漸侵蝕他們的自尊。結果，他們的身體健康逐漸下降，並且由於缺乏變化，大腦沒有獲得足夠的感官輸入——這反過來也會導致心理功能下降。這些缺陷會造成新的障礙，阻止一個人外出和結識新朋友。有規律的鍛鍊可能有助於應對這種情況。

那些可能從運動中獲益最多的人是孤獨的人。但一些研究聲稱，總的來說，他們很難激勵自己去運動。您能想到解決這個困境的方法嗎？
我們內心深處都知道運動是健康的。儘管如此，僅憑這一點似乎並沒有推動每個人都多運動。這是因為我們享受運動的傾向部分是在我們年輕時發展起來的。如果一個孩子喜歡運動，他們通常會在以後的生活中回到運動中。因此，我們應該尋找童年的參考點：我小時候喜歡哪些運動？也許我應該再試一次！有一件事肯定不會有幫助，那就是試圖說服某人從事一項特定的活動，而不考慮這個人可能喜歡什麼。

您是如何應對孤獨的？
我實際上很享受我得到的每一刻獨處時光。這就是為什麼我喜歡在森林裡慢跑，在那裡我可以找到平靜和安寧。