孤獨可能有害

凱莉·奧倫巴赫在賓夕法尼亞州農村長大，感到非常孤獨。儘管她有愛她的丈夫和朋友，這位39歲的行政助理兼作家仍然在與她的孤獨感作鬥爭。

在高中時，她害怕接近一群女孩。她覺得自己不知道該說什麼——也許她們會排斥她。她不斷地質疑和評判自己。“我是不是在不知不覺中投射出一些東西，從而故意讓自己感到孤獨？”她問道。“我是不是太努力了，以至於把人們推開了？”

多年來，奧倫巴赫在許多方面都成長和改變了，但孤獨感依然存在。最近，她在一次研討會上發言。“我獨自一人到達。我獨自一人去吃午飯，”她報告說。“沒有人邀請我，我也沒想過要融入。我應該那樣做嗎？是的。”

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“你學會了在世界中穿梭並伸出手，”她含著淚水說，“但孤獨真糟糕。”

像奧倫巴赫這樣的孤獨感，似乎是生活和文學中司空見慣的東西，但它一直吸引著大量的科學探究。從心理學到流行病學再到進化生物學，研究人員一直在探索不同型別孤獨的本質、它們的生物學機制以及它們對身心的影響。

越來越多的證據表明，孤獨與一系列心理和生理疾病的明顯脆弱性有關，從抑鬱症和認知能力下降到心臟問題和中風。2015年，楊百翰大學心理學家朱莉安·霍爾特-倫斯塔德及其同事進行了一項薈萃分析（綜合了1980年至2014年之間的研究），發現孤獨、社會隔離和獨居——甚至比肥胖更甚——都與更高的早逝風險有關。霍爾特-倫斯塔德及其同事在2017年回顧了現有證據後得出結論，社交聯絡不足，不僅源於孤獨感，還源於隔離和低質量的人際關係，是一個主要的公共健康問題。

我們到底有多孤獨？一些學者，如霍爾特-倫斯塔德，引用了一些指標，表明可能導致孤獨的社會隔離正在加劇：獨居的人越來越多，結婚率下降，孩子減少，志願服務人數下降，以及報告有宗教信仰的美國人減少。在2006年杜克大學和亞利桑那大學研究人員進行的一項研究中，表示沒有親密知己的美國人數量從1985年到2004年增加了兩倍。但其他統計資料描繪了不同的景象。英國杜倫大學社會學家楊克明分析了2006年至2014年的歐洲資料，他表示，成年人的主觀孤獨感“相當穩定”，約為7%至10%。他說，對於英國來說，“相當穩定在5%至6%。”

無論孤獨感是否在增長——這部分取決於衡量標準——以及它與健康問題的聯絡，都喚醒了全世界尋找減少孤獨感的方法的願望。2011年，丹麥王妃瑪麗發起了一項全國性的減少孤獨感運動。在美國，美國退休人員協會正在資助幾項針對老年人的減少孤獨感的工作。與美國退休人員協會類似的組織“英國老齡化互助”和其他組織在2011年發起了“結束孤獨運動”，研究針對孤獨感的干預措施。2016年，英國廣播公司紀錄片《孤獨的時代》宣揚“孤獨流行病”，並幫助使該話題成為國家優先事項。倫敦布魯內爾大學老年病學家克里斯蒂娜·維克多說：“資訊已經傳達出去了，‘如果你們都去拜訪你們的奶奶，她就不必去醫院了。’”

到底什麼是孤獨？

我們都曾在某個時候感到“孤獨”，但對於我們大多數人來說，這種感覺取決於我們的處境以及我們如何看待它。孤獨被定義為感知到的社會隔離以及與他人隔絕的體驗。在大多數患者中，孤獨感可能會隨著我們地位的轉變而改變：例如，當找到新朋友時，或者可能開始一段新的戀愛關係時。研究人員定義為“長期孤獨”的人，儘管環境不斷變化，但在很長一段時間內都會體驗到深刻的孤獨感。

他們感受到的與抑鬱症、社交焦慮或害羞不同，儘管這些狀況經常與長期孤獨重疊。英國基爾大學心理學家肯·羅滕貝格表示，研究表明，長期孤獨的人比其他人更可能表現出功能失調的社交資訊處理方式（對社交威脅過度警惕）、心理問題（抑鬱症）和人際關係失調（社交退縮）。

可能導致孤獨的社會隔離可以透過客觀因素來衡量，例如獨居和幾乎沒有社交關係或鄰居。一些社會隔離的人可能感到非常滿足。另一些客觀標準並不孤立的人——比如一個有很多朋友的已婚人士——可能會感到非常孤獨。孤獨和社會隔離都與健康風險升高有關，儘管可能出於不同的原因。孤獨也可能與影響健康的生理反應有關。霍爾特-倫斯塔德說，對於不感到孤獨的社會隔離人群，“可能沒有人提醒你吃藥，也沒有人撥打911。”

關於有多少人同時經歷社會隔離和孤獨，以及這個亞組是否面臨最大風險的資料是複雜的。重疊部分很難確定。

科學文獻中的部分問題在於，衡量孤獨感的標準工具不一定衡量相同的東西。《德容·吉爾維爾德孤獨量表》常用於大型歐洲調查，它既衡量孤獨感，也衡量社會隔離，但不衡量其持續時間。它只是要求人們對諸如“我懷念有一個真正親密的朋友”和“我可以完全信任很多人”之類的陳述回答“是！”“是”、“或多或少”、“否”和“否！”。

最常用的孤獨感測量方法是修訂後的UCLA孤獨量表，它評估個體對其人際關係質量或數量的不滿程度。例如，人們會評價他們感到與他人親近、缺乏陪伴或感到害羞或孤獨的頻率。這些測量主要集中在認知方面——檢查自我認知和其他因素，而不是深入研究孤獨感的實際感受。羅滕貝格說，對於某些人來說，“當你的內心糾結時，孤獨的情感體驗可能是非常殘酷的，並且如果持續下去，會損害心理健康。”

經典研究

自20世紀中期以來，心理學家一直將孤獨感與抑鬱症或其他精神疾病區分開來——經常提出後來被擱置的理論。在1959年一篇題為“孤獨”的文章中，德國精神分析學家弗裡達·弗洛姆-萊希曼提到了孤獨的“赤裸裸的恐怖”，並推測它源於過早斷奶。在20世紀70年代和80年代，隨著研究的深入，一些學者假設，主要原因不是完全融入一個接受性的社交網路或社群。其他人則專注於認知，即孤獨的人看待自己和他人的消極和不切實際的方式。

芝加哥大學神經科學家約翰·卡喬波最近提出了一個有影響力的理論，認為孤獨感具有進化功能。當人們認為自己被排除在社會群體之外時，他們會感到來自威脅（例如，被認為是敵人的人）的安全性降低。

在卡喬波的進化論中，孤獨的痛苦既激發了與他人聯絡的動機，即所謂的重新歸屬動機 (RAM)，又激發了對社會威脅的過度警惕，以及增加身體壓力的神經變化。這些特質並非人類獨有，而是作為一種生存機制發揮作用。

英國中央蘭開夏大學心理學家帕梅拉·夸爾特解釋說，在日常生活中，人們會變得安靜或退縮，以此來觀察社會世界，並試圖找出重新建立聯絡的方法。“假設我在一個聚會上，”她說，“我不太認識任何人。我感到不確定和孤獨。我會觀察[情況]，並試圖識別我可能會與之建立聯絡的人和我可能想要避開的人。”

芝加哥大學神經科學家斯蒂芬妮·卡喬波和她的丈夫約翰·卡喬波一起研究孤獨感，她解釋說，人們會找到一種聯絡的方式，而孤獨感引發的調整會被逆轉。但是，當修復或建立新的社會聯絡的努力屢屢失敗時，人們可能會一直處於高度警惕模式，給身體和大腦帶來壓力。斯蒂芬妮·卡喬波說，這樣的人的大腦始終處於警戒狀態，在面臨傷害之前尋找威脅。但是，這種反應通常會適得其反，因為很難區分真實威脅和模稜兩可的社交暗示。

有多孤獨？

事實證明，人們在人生的某些階段更容易感到孤獨——而這種理解已經成為研究的重點。科學家們越來越多地關注兩類孤獨人群：年輕人（30歲以下）和老年人（60歲以上）。

對年齡段兩端人群的努力需求源於各種發現。布魯內爾大學的維克多和杜倫大學的楊在2012年對2393名年齡在15歲至97歲的英國受試者進行研究後報告稱，孤獨感最高水平出現在25歲之前和65歲之後。同樣，德國心理學家梅克·盧曼（當時在德國科隆大學）和芝加哥大學的路易絲·C·霍克利在2016年發表的一項大型德國人口研究發現，最孤獨的群體是30歲以下和80歲以上的人[見上圖]。

盧曼和霍克利推測，這些關於人們感受的報告受到每個生命階段被認為是“正常”情況的影響。例如，一項又一項的研究發現，結婚或同居可以防止孤獨感，但對於尚未期望結婚的年輕人來說，這種因素的影響可能較小，而對於喪偶很常見的老年人來說，這種因素可能不太重要。對於中年人來說，就業可能會產生至關重要的影響，但對於選擇退休的老年人來說，影響較小。與此同時，某些相當可預測的因素——社交參與、朋友數量和聯絡頻率——似乎是任何年齡段孤獨感的普遍預測因素。

為什麼兒童會感到孤獨？

研究的一個主要重點是兒童和青少年，因為孤獨感可能會在人的一生中產生揮之不去的影響。研究表明，孤獨感會導致抑鬱症，而孤獨的兒童更有可能成為孤獨和抑鬱的青少年和成人。2010年英國一項針對近300名5至13歲兒童的研究發現，孤獨的兒童更有可能在青少年時期患上抑鬱症。

研究中的一些兒童在與父母的關係中感到孤獨，另一些兒童在與同齡人的關係中感到孤獨。比利時魯汶大學的馬利斯·馬埃斯及其同事的研究表明，在同齡人關係中感到孤獨但在父母關係中不感到孤獨的青少年被認為更害羞，並且更有可能被認定為欺凌行為的受害者。

有些孩子感到孤獨是因為他們缺乏足夠的社交技能。在2016年的一項研究中，1342名青少年對自己的社交能力和同學的社交能力進行了評分。荷蘭格羅寧根大學的行為科學家和首席作者格林·M·A·洛德說，透過比較受試者的自我評估和同學的評估，研究人員發現孤獨的兒童分為兩類。同學也認為他們社交能力差的孩子很可能確實社交能力差，但他們仍然有可能改變。杜克大學發展心理學家史蒂文·R·阿舍說，人際關係包含不同的社交任務。它們包括主動建立社交聯絡、成為可靠的夥伴和解決衝突。儘管有些孩子在處理這些任務方面比其他孩子差，但孩子們有可能學會改善他們的互動並變得不那麼孤獨。

洛德研究中的另一組人對自身、他們的社交環境和他們的社交關係持普遍的負面看法——有時可能需要不同的方法。洛德說：“沒有萬能的解決方案。”

許多極度孤獨的孩子擁有良好的社交技能。夸爾特觀察了一群年齡在8歲到14歲之間的孩子在操場上和其他互動中的表現。她說，其中最孤獨的孩子表現得與其他孩子非常相似，但對他們的互動有不同的解讀。

她在大學生身上也發現了同樣的情況。夸爾特解釋說，有最好的朋友的孤獨學生似乎表現得和所有人一樣。但之後，他們會說，“我話說得太多了”或“太少了”。平均而言，他們低估了自己的表現。

這些針對兒童和青少年的研究結果與約翰·卡喬波的錯誤RAM和過度警惕模型相符。研究表明，嚴重孤獨的兒童和年輕人對社會包容和排斥的影像和情況的反應不同。

魯汶大學發展心理學家揚內·範哈爾斯特及其同事在2015年對730名青少年進行的一項研究表明，長期孤獨的青少年可能會因為他們對社交情況的負面解讀而保持孤獨。研究人員對他們進行了為期四年的年度測試，發現那些保持孤獨的青少年對描述社交排斥情景（例如，沒有被邀請去新的午餐地點）的反應更為消極。引人注目的是，他們對描述被包容的情景（例如，被邀請參加聚會）的反應也較不熱情。他們更傾向於將邀請歸因於巧合，而不是因為自己討人喜歡。該研究的合著者阿舍說：“對於被包容不感到那麼快樂，以及對被排斥感到更加沮喪，是一種雙重打擊。”

在尋找年輕人孤獨根源的過程中，一種觀點認為，低信任問題導致或維持了孤獨感。羅滕貝格及其同事在2010年對年齡組為5至7歲、9至11歲和18至21歲的兒童進行的研究表明，隨著時間的推移，信任度降低的兒童在每個年齡組的孤獨感都有所增加。

在其中一項研究中，研究人員要求年輕人學習一系列“信任”或“不信任”的詞語（例如，“忠誠”與“不誠實”），然後在與另一個人的互動之前，研究人員精心安排了這種互動。那些“信任”的人更傾向於選擇更私密的話題進行討論，並報告說他們與對方“相處融洽”。

老年人的孤獨感有所不同

研究年輕人的所有經驗是否都適用於晚年生活？可能不是。維克多說，老年人實際上並沒有真正孤獨，她對老年人進行了打破刻板印象的研究。然而，她說，“在英國，老年人感到孤獨被認為是正常的。”

在她和她的同事在2000年和2008年對近1000名65歲以上的老年人進行的一項研究中，她和她的同事發現，9%的人報告有嚴重的孤獨感。在研究物件中，30%的人表示他們有時感到孤獨，而令人印象深刻的61%的人表示他們從不感到孤獨。維克多指出，更高程度的孤獨感與生活變化有關：失去伴侶或身體健康受損。維克多和她的同事在2015年的一項研究中還發現，與普遍看法相反，老年人最孤獨的時期不是聖誕節，而是夏季，因為那時家庭日常生活發生了變化。她說，她曾想過將這項研究命名為“沒有人邀請奶奶去海灘”。

減少孤獨感

隨著科學界逐漸達成共識，即孤獨和社會隔離與身心衰退有關，研究人員已經測試了一系列補救措施。2011年，當時在芝加哥與約翰·卡喬波合作的內科醫生克里斯托弗·馬西（現在在諾斯肖爾大學醫療系統）和其他研究人員分析了1970年至2009年間發表的50項研究中的20項設計良好的孤獨感干預措施。它們分為四大類：提高孤獨者的社交技能、增加社會支援、鼓勵與他人互動以及提供認知行為療法 (CBT)，這是一種談話療法，旨在消除或重新構建個人經歷的負面解讀。“平均而言，”馬西說，“對於所有20項干預措施，總體效果是減少孤獨感。”但他報告說，真正突出的是CBT干預。

鑑於孤獨的兒童會變成孤獨（和抑鬱）的青少年和成人，你可能會認為科學家會將他們的干預努力集中在最年輕的患者身上。唉，格羅寧根大學的洛德說，“對於孩子們來說，沒有什麼有效的措施。”

多倫多約克大學臨床心理學家艾米·羅卡赫清楚地認識到幫助兒童的障礙。在他的私人診所中，他使用CBT治療長期孤獨的成年人。對於16歲以下的青少年，他使用多種方法，CBT通常是治療的一部分。“CBT對他們有效，”他說，“如果我能讓他們的父母支援的話。如果他們回家後得到的訊息是他們不受歡迎或你不能信任別人，那就非常困難了。”

年齡段的另一端見證了創新的爆發。正念訓練、機器人寵物和教老年人如何使用Skype都已嘗試過。都柏林聖三一學院精神病學家布賴恩·勞勒報告說，將老年人與年齡相仿的志願者配對進行一系列探訪，在減少孤獨感方面顯示出一定的效果。但包括CBT在內的干預措施顯示出更令人印象深刻的進展。

例如，西弗吉尼亞大學老年護理學教授勞裡·西克及其同事在2016年進行的一項研究證明了CBT的有效性。27名孤獨的志願者（使用完整的UCLA量表篩選）接受了為期五週的結構化團體治療計劃LISTEN或聽取了關於健康衰老的講座。

由三到五名老年男女組成的治療小組討論並撰寫了諸如“歸屬感”或“人際關係”之類的主題。他們學會了修正一些負面假設。一位83歲的退休高管，他感到自己毫無用處，從其他人那裡聽到，他作為商人的技能仍然可以被利用；之後，他為他所在大樓的老年人建立了一份通訊。一位65歲的女性，她覺得沒有男人會喜歡和她在一起，她從她小組的男性那裡聽到，他們確實喜歡和她在一起。

在專案結束後十二週，LISTEN參與者的孤獨感水平降低了——“幾乎達到非孤獨範圍，”西克說——而且他們還體驗到增強的社會支援和降低的收縮壓。對照組報告稱功能能力和生活質量下降。

LISTEN參與者向自己和他人承認他們感到孤獨。並非所有孤獨的人都能做到這一點。維克多說，一些最好的干預措施不是直接解決孤獨感，而是解決潛在的環境。她建議，如果人們的健康狀況使他們無法外出，則應建立步行小組。如果他們缺乏交通工具，則應提供交通工具。她回憶起她母親使用的一項購物服務，該服務每週帶一群老年婦女去市場。她們開始交換電話號碼並結交朋友。“她們做夢也不會想到會在街上互相交談，”維克多說。

專家說，許多人擔心，如果他們承認自己感到孤獨，其他人會認為他們有問題。旨在引起他人對孤獨感關注的公共宣傳活動可能會有所幫助，打破關於孤獨感的迷思也可能會有所幫助，尤其是對於老年人而言。

維克多說，老年人感到孤獨是很典型的迷思本身可能是有害的。2016年，她和她的同事報告了一項針對50歲以上人群的研究。在最初測試時，那些期望感到孤獨的人實際上比那些不期望感到孤獨的人在八年後更有可能感到孤獨。

孤獨感研究的未來

科學家對孤獨感瞭解得越多，他們就越能識別出因特定問題而面臨風險的群體。例如，丹麥DEFACTUM和南丹麥大學心理學家馬蒂亞斯·拉斯加德及其同事在2016年進行的一項基於丹麥人口的研究，確定了一些高風險群體，包括少數族裔、失業者、殘疾人、長期精神疾病患者和獨居者。可能會專門為這些群體開發干預措施。

對於長期孤獨的人來說，CBT仍然是首選治療方法，但神經類固醇別孕烷醇酮的藥物治療在動物研究中顯示出減少感知到的社會隔離的希望，並且最終可能成為CBT的有用輔助手段，芝加哥大學的斯蒂芬妮·卡喬波說。針對老年人孤獨感的新方法不斷湧現。

最大的挑戰是減輕長期孤獨兒童的困境。約克大學的羅卡赫說，最終可能可以制定干預措施。“這是可行的，但這需要教師和家長的努力和奉獻精神。許多人沒有開明思想。他們告訴孩子們，‘出去玩玩就行了。’”