孤星州的長期努力：科學界競選國會議員

在德克薩斯州丘陵地區的深處，奧斯汀西南約 120 英里處，約瑟夫·科普瑟正在一個自稱為“世界牛仔之都”的小鎮上爭取選民的支援。

班德拉是南北戰爭後牛群遷徙的起點，也是科普瑟競選德克薩斯州第 21 選區美國眾議員的其中一站。在這個二月中旬的早晨，他似乎抓住了所有正確的要點。他是一位伊拉克戰爭退伍軍人。他是一位成功的商人。他談到了邊境安全對美國的重要作用。

問題在於：科普瑟，一位 47 歲的前大學教授，擁有工程學位，併成為百萬富翁科技企業家，他是一位民主黨人——而這裡是共和黨的沃土。“你確定你站對了隊嗎？”房間後面的一名男子喊道。

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當天晚些時候，科普瑟從對方政黨那裡得到了類似的反應。在聖安東尼奧東北部的一個城市社群中心向民主黨人發表演講時，他必須為自己的進步主義資歷辯護。“我聽說你過去是共和黨人？”人群中一位退休教師問道。

這些交流凸顯了 2018 年中期選舉中最具象徵意義的競選之一中的一個關鍵點。科普瑟試圖取代即將退休的美國眾議員拉馬爾·史密斯，他是一位否認氣候變化的共和黨人，也是國會中最臭名昭著的反科學人物之一。在科學界的支援下，科普瑟表示，在科學家和研究人員日益受到白宮和國會一些人攻擊的時候，國家需要相信資料和循證決策的政治家，而不是意識形態驅動的政策。

然而，對於選民來說，科普瑟一直將自己定位為跨界候選人，而不是科學競選者。他的科學立場——科普瑟相信氣候變化和可再生能源——由於他需要在該選區廣闊的地理範圍內迎合兩類受眾，因此常常退居次要地位。第 21 選區包括奧斯汀州最自由的選民聚集地、聖安東尼奧的溫和共和黨人以及德克薩斯州農村丘陵地區一些最保守的選民。

一方面，科普瑟得到了一個名為 314 Action 的全國倡導團體的支援，該團體幫助有科學背景的候選人競選公職。他還擁有充足的資金、來自地方和全國民主黨人的支援，並已成為 3 月 6 日德克薩斯州首場初選中四名民主黨候選人中的領跑者。另一方面，他也是民主黨競選中最溫和的候選人。科普瑟在共和黨家庭中長大以及他對羅納德·里根總統的欽佩已成為極端自由派對手給他貼上與進步人士脫節的標籤的素材。

這位候選人表示，他完全沒有脫節。“我們四個人在許多對民主黨人來說很重要的問題上，有 90% 到 95% 的立場是一致的，”科普瑟說。“不同之處在於 11 月的勝利之路。我是唯一一個可以接觸到中間選民的人。”

這種接觸，或者說缺乏接觸，至關重要。該選區在歷史上曾投票支援共和黨數十年，而且選區界限的劃分方式旨在保持這種狀況。史密斯擔任該席位 30 年。但是唐納德·特朗普在 2016 年僅以 10 個百分點的優勢贏得了第 21 選區，這比之前的共和黨總統候選人大幅縮小了差距。民主黨人寄希望於反特朗普的中期浪潮，以使局勢具有競爭力——這股浪潮來自兩黨。“要贏得這場競選，需要有人不僅能贏得民主黨人的支援，還能吸引一些希望找到共同點且不喜歡華盛頓敵對氣氛的共和黨人，”為科普瑟競選活動和 314 Action 提供諮詢的資深全國民主黨顧問喬·特里皮說。

選民關心什麼

其中一些吸引力在班德拉顯現出來。44 歲的土地測量員博·曼斯菲爾德是大約 60 名前來聽候選人演講的人群中的一員。曼斯菲爾德理著平頭，體格魁梧，他通常投票支援共和黨，但被科普瑟的親軍方、親商業和強硬的邊境安全基調所打動。“我喜歡他所說的話以及他的軍事背景，”曼斯菲爾德說，並補充說，如果該候選人透過初選並進入 11 月的選票，他將考慮支援科普瑟。

但是，在聖安東尼奧的一個社群中心，民主黨正規軍——科普瑟需要他們作為競選志願者、捐款人和選民——對他的真實隸屬關係提出了尖銳的問題。75 歲的退休教師露西爾·布里塞諾是提出科普瑟共和黨歷史問題的人。她在事後的一次採訪中說，她希望選出一位“思想與科學同步”的國會議員，但這不會是科普瑟。“我對科普瑟瞭解不多，但我聽說他是共和黨人，”她說，“而我是一位堅定的民主黨人。”

稍早前，科普瑟解釋說，他在羅納德·里根時代的一個共和黨家庭中長大，但很久以前就脫離了該黨。他說，茶黨和出生地運動所強調的極端政治觀點只會分裂國家。現在，他的價值觀“與今天的民主黨非常吻合，”科普瑟說。

他與該團體談論的問題包括醫療保健（他希望實現全民醫保）、槍支安全（他說由於他的軍事背景，他可以在這個問題上與共和黨人講道理）、勞動法（應該阻止公司將全職工人歸類為承包商），以及他的軍事記錄和為退伍軍人所做的工作。氣候變化和碳排放等與科學相關的話題幾乎沒有提及。

即將退休的共和黨人史密斯曾擔任美國眾議院科學、空間和技術委員會主席，這給了他一個攻擊氣候科學家和其他研究人員工作的講壇。他的繼任者不會繼承這個令人垂涎的頭銜。諸如資歷和在獲勝黨派中的地位等因素將決定這一點。

然而，科普瑟在一次採訪中表示，在國會中取代史密斯的競選確實對社會、科學和公共辦公室的未來具有深遠的影響。“當你有一位總統和一個國會詆譭科學，稱事情是假的，製造替代事實，無視學術工作時，這就像回到了人們拒絕相信地球不是扁平的時代，”科普瑟說。“當你失去一代認為……出於某種原因，科學家是這些捏造、以議程為中心、有黨派偏見的人的孩子時，這真是適得其反。”

長期的努力

對於科普瑟和其他民主黨人來說，第 21 選區仍然是一場艱苦的戰鬥。本月初，位於華盛頓特區的《庫克政治報告》對選舉進行預測，將其競選前景從“穩固的共和黨”改為“可能成為共和黨”，稱科普瑟有可能擊敗一位“有缺陷的”共和黨人，存在“一絲希望”。

萊斯大學貝克公共政策研究所的政治科學家馬克·瓊斯說，該選區對民主黨人來說一直有點像白日夢，儘管“拉馬爾·史密斯的退休和唐納德·特朗普的不受歡迎提高了人們對勝利的渺茫希望”。然而，科普瑟的其他民主黨競爭者過於極端，無法吸引許多當地選民，他說。“如果除了科普瑟之外的任何人贏得初選，希望都會破滅。”

這位候選人本人確信，如果他贏得初選並獲得超過 50% 的選票，從而避免 5 月的決勝選舉，那麼核心的民主黨進步派基礎將會圍繞他團結起來。然後，就到了 11 月和共和黨的較量。在結束當天最後一次競選活動（在奧斯汀東部的一家工會商店）後，科普瑟說他正在把首要的事情放在第一位。“一切都朝著正確的方向發展，”他說。“我現在的任務是向初選選民傳達，我真誠地想提供幫助。”