去年在南非，一頭臭名昭著的虎鯨獨自獵殺了一隻大白鯊，併吞食了鯊魚營養豐富的肝臟。這是研究人員首次詳細觀察到虎鯨單獨捕食大白鯊，整個攻擊過程不到兩分鐘。
“雖然虎鯨可以單獨捕獵大型獵物，但這是南非首次記錄到以大白鯊為獵物的案例，”保育和生態旅遊組織 Marine Dynamics 的高階大白鯊生物學家 Alison Towner 說。“令人驚訝的是虎鯨制服鯊魚併吞食其肝臟的速度之快。”
涉事的虎鯨在南非的莫塞爾灣是出了名的。這頭虎鯨因其向右彎曲的背鰭而被暱稱為“右舷 (Starboard)”，多年來人們觀察到它與它的旅伴“左舷 (Port)”一起在該區域捕食大白鯊。（“左舷”是另一頭雄性虎鯨，它的背鰭向左彎曲。）
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研究人員不確定為什麼“右舷”會獨自攻擊鯊魚，也不確定這種行為發生的頻率，他們今天在《非洲海洋科學雜誌》上報告了這一發現。此前，人們一直觀察到“左舷”和“右舷”共同攻擊大白鯊，有時會帶領多達六隻虎鯨組成的群體進行曠日持久的群體捕獵。Towner 和她的同事此前曾報道稱，這些捕獵通常以掠食性鯨魚享用鯊魚肝臟大餐而告終。
但在 2023 年 6 月 18 日下午，當岸上觀察員發現這兩隻虎鯨時，情況並非如此。研究這對虎鯨的研究人員啟動了一艘小船並跟隨它們。在虎鯨的航跡中，他們發現海面上一層血汙，伴隨著鯊魚肝臟的氣味。“鯊魚肝臟有一種獨特且可識別的氣味——油膩，”Towner 說。“一旦你聞到過，你就不會把它誤認為其他任何東西。”
大白鯊屍體。
來源：Christiaan Stopforth，Drone Fanatics SA (CC BY)
血汙表明虎鯨襲擊並殺死了一些東西。船隻跟隨這兩隻分開遊動的動物。突然，一隻大白鯊出現在水面，而“右舷”緊追不捨。研究人員看到，“右舷”抓住鯊魚的左鰭，用嘴向前猛推，剖開了鯊魚的內臟。幾分鐘後，附近一艘鯊魚潛水船上的觀察員看到“右舷”在他們的船隻旁遊了一圈“勝利圈”，嘴裡叼著一塊血淋淋的鯊魚肝臟。
這次襲擊中被殺死的鯊魚也是生物學家們熟知的。“在與大白鯊共事 24 年之後，看到一隻虎鯨——在此之前我非常喜歡虎鯨——殺死了我最喜歡的鯊魚，我真的壓力很大，這是我最輕描淡寫的說法，”義大利錫耶納大學的海洋生物學家 Primo Micarelli 說，他當時就在那艘鯊魚潛水船上。與此同時，他說，他知道這次單獨襲擊是不尋常且重要的。
被擊敗的鯊魚是一條幼年鯊魚，長約 2.5 米（8.2 英尺）。第二天，一條稍大的大白鯊被衝到附近的岸邊，長 3.55 米（11.6 英尺），也失去了肝臟。研究人員在論文中寫道，這條鯊魚可能是第一次未被觀察到的襲擊事件中被殺死的，那次襲擊留下了血汙。
澳大利亞弗林德斯大學海洋生物學博士候選人 Isabella Reeves 說，“左舷”和“右舷”是“不斷帶來的禮物”，她曾與 Towner 合作，但未參與當前的研究。她說，這些鯨魚正在改寫生物學家們過去對虎鯨的認知。“我認為最讓我驚訝的或許是，在這兩頭雄性虎鯨的捕獵過程中，似乎存在一定程度的‘領導’，這很不尋常，在野外也鮮有記錄，”她說。“通常雌性在捕獵時會起主導作用。”
華盛頓大學生態系統哨兵中心的高階研究科學家 Jennifer Tennessen 說，南非的虎鯨在捕獵鯊魚的傾向方面並非獨一無二。她說，在太平洋西北地區，近海虎鯨群的食譜中包括各種鯊魚。但她說，這些動物出沒在俄勒岡州、華盛頓州和不列顛哥倫比亞省的遠海，因此它們的行為很難觀察。
“關於南非有多少個體參與這些鯊魚捕食以及這些事件發生的頻率，我們仍有很多需要了解，”Towner 說。“事實上，關於世界這一地區的虎鯨，我們總體上需要了解很多。它們中的大多數都難以接近，因為它們移動速度很快，並且大部分時間都在遠離海岸的地方度過。公民科學家和無人機正在提供非常有價值的資訊。”
編者注（2024 年 3 月 20 日）：本文在釋出後進行了編輯，以更正對虎鯨襲擊事件的描述，即首次被詳細觀察到同類事件。正文此前已於 3 月 4 日修訂，以更正對 Alison Towner 當前職位的描述。