英國格倫費爾塔的火災突顯了建築材料及其阻燃性問題——初步分析表明，火勢的迅速蔓延是由於建築物外部鋁複合板內使用的可燃填充物所致。
6月14日，大火肆虐了倫敦西區這座24層高的建築，造成至少80人死亡，數十人受傷。 隨著錄影顯示火焰迅速沿著建築物外牆向上蔓延，人們的注意力迅速轉向了最近翻新時安裝的覆層。
總部位於英國的窗戶和外牆技術中心主任大衛·梅特卡夫說，格倫費爾使用的覆層型別非常普遍。“它由兩張半毫米厚的鋁板組成，中間夾著芯材。 本案的問題是，使用的芯材是聚乙烯，而聚乙烯是可燃的。”
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他補充說，相同材料的“有限可燃性”版本——基本上是在聚乙烯中添加了阻燃劑的版本——是可用的，但格倫費爾塔以及英國各地的許多其他建築物似乎使用了簡單的、非阻燃的填充材料，這意味著唯一的耐火性來自周圍的金屬層。
“如果[建築物的]鋼框架被燒燬，它會彎曲。 一旦彎曲，面板的安裝方式就會改變形狀，透過改變形狀，火焰將能夠接觸到內部材料，從而燃燒，”英國利茲大學結構工程學教授Konstantinos Tsavdaridis解釋說。 這種型別的塗層聚乙烯覆層過去曾與高層建築火災的迅速蔓延有關——例如在法國、澳大利亞和迪拜。
可燃性測試
這場災難促使英國政府呼籲對全國數百座高層建築的覆層樣品進行廣泛測試。 在絕大多數情況下——截至上次統計，提交的191個樣品中有190個未透過這些測試——這讓市政委員會陷入兩難境地，不知道如何處理追溯性地未透過消防安全測試的建築物。
儘管政府尚未透露這些測試的具體內容，但它們很可能是簡單的“熔爐”測試，即將一塊覆層面板——或單獨的材料，如聚乙烯——加熱以檢視它們在什麼溫度下燃燒。 Tsavdaridis說，這種測試雖然用心良苦，但過度簡化了一個實際的複雜問題。
他說：“瞭解任何結構構件將如何表現的最現實方法是在環境環境中進行適當的防火反應測試。” “因此，我們將有一個樓層，或幾個樓層，我們有完整的[覆層]系統，包括鋼材、絕緣材料、鋁板，並讓火燃燒，這樣我們就可以看到火焰實際上在哪個方向燃燒這些構件。”
然而，目前沒有義務要求生產建築材料的公司對其產品進行這種先進的測試。 Tsavdaridis說，這種情況需要改變。“需要更真實的測試，”他補充說。“[當局應該]研究更新公司為了將此類產品投放市場而必須進行的測試流程的協議。”
“不明確”的法規
在格倫費爾火災之後，涵蓋應使用和不應使用哪些材料的建築法規也受到了批評。 政府表示，樣品未透過可燃性測試的建築物不符合現行法規。
但梅特卡夫認為，這些法規措辭不當。 “為什麼[這種覆層]首先會出現在建築物上？” 他說。“我們認為答案是法規不明確，指導檔案沒有明確說明你不能使用這種材料 [...] 這種覆層不需要滿足任何可燃性要求，因此它可能是出於善意而被使用，而這是整個行業的理解。”
Tsavdaridis同意有“長長的清單”不同的法規需要更新。 “從我們如何設計這些高層建築，如何維修和改造像格倫費爾塔這樣的舊建築，在將任何型別的結構或非結構構件用於建築物改造之前需要進行哪些型別的測試，等等。”
然而，倫敦南岸大學的火災和爆炸專家Claire Benson認為，法規的執行同樣重要。 “可能不是法規有缺陷，而可能只是人們沒有做他們應該做的事情，而且沒有人注意到，”她告訴化學世界。“法規中有一節規定，對於超過18米的建築物，任何絕緣或‘填充’材料都必須是有限可燃性的——我理解為幾乎任何你在外部使用的東西。”
“過去，當局必須進行消防檢查，以檢查一切是否正常，但我們現在沒有了，所以這完全掌握在建築物所有者的手中。”
Benson補充說，只關注單一建築材料也是有問題的。 “他們需要檢視很多方面，包括它是如何使用的，在哪裡使用的，與什麼一起使用的，”她說。“例如，我看到一些市政委員會現在正在拆除覆層，但他們在後面使用了[不可燃的]岩棉絕緣材料，而在格倫費爾，它是與[可燃的]絕緣材料一起使用的。 因此，雖然我不認為這種覆層應該出現在任何高層建築附近，但危險程度有所不同。 他們將不得不在每個建築物中使用這種覆層的情況下檢查所有這些方面。”
Tsavdaridis補充說，還有許多其他因素導致了格倫費爾塔火災的蔓延——包括缺少灑水器和不同樓層之間糟糕的垂直“分隔”。 甚至周圍的環境條件也可能產生影響。 “重要的是要檢視整個系統，”他說。“而不僅僅是一種材料。”