隨著消費者越來越關注氣候變化，大型企業越來越多地將目光投向森林，以減輕其溫室氣體排放的負罪感。這種被稱為森林碳抵消的概念相當直接——一家公司出資種植樹木，有時甚至購買土地進行種植，森林吸收的碳抵消了該公司在其他地方產生的排放。
但利潔時集團（RB）是一家總部位於英國的大型公司，旗下擁有 Lysol、Woolite 和 Durex 避孕套等知名家居產品，該公司正在瞭解到，購買森林碳抵消有時意味著要接納新的鄰居——這些鄰居並不一定對土地的使用方式感到滿意。
作為其可持續發展努力的一部分，利潔時集團正在購買加拿大不列顛哥倫比亞省的農場，並在那裡種植數百萬棵樹。該公司網站稱，自 2006 年以來，利潔時集團已在加拿大種植了 701.4 萬棵樹，抵消了 240 萬噸二氧化碳。一位發言人報告稱，利潔時集團目前在不列顛哥倫比亞省擁有近 26,000 英畝的土地。
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這使利潔時集團與許多不列顛哥倫比亞省的農民和政客陷入了困境，他們認為土地應該用於飼養牛或種植乾草，而不是樹木。
該公司沒有直接回應個別農民提出的未經證實的指控，但強烈反駁了有關土地“競購戰”的說法。然而，其在該省的抵消活動至少製造了很多謠言和焦慮。
提出抱怨的人中包括 65 歲的道格·哈特菲爾德，他已經在不列顛哥倫比亞省從事農業經營四十年了。哈特菲爾德聲稱，今年 3 月，他表示有興趣購買該省中部 1,300 多英畝的土地來發展乾草生產業務，但後來聽說業主收到了利潔時集團的報價。
哈特菲爾德非常憤怒，稱森林碳抵消的概念是“虛偽的廢話”。
哈特菲爾德說：“利潔時集團正在悄悄地、儘可能快地購買這片農田來種植樹木……這樣他們就可以繼續在歐洲汙染——我是這樣看的。”“如果你在汙染，就清理你的行為。不要來這裡偷走我們未來幾代人的農田。”
“我們從未參與競購戰”
利潔時集團遠非唯一一家為森林碳抵消投入資金的公司。根據非營利組織“森林趨勢”最近的一份報告，2013 年農業、森林和其他土地利用抵消專案的累計市場價值超過 10 億美元。絕大多數抵消是公司自願購買的，“旨在履行企業社會責任承諾或展示其在氣候變化方面的行業領導地位”。
在一份宣告中，利潔時集團強調，其“利潔時樹木計劃”是“廣泛減排舉措”的一部分，這些舉措是為了實現其製造業務的淨零排放目標而制定的。
利潔時集團還否認其正在與不列顛哥倫比亞省的農業社群爭奪土地。
利潔時北美傳播總監林恩·肯尼在電子郵件中表示：“利潔時集團購買的所有房產在我們的報價之前都在市場上銷售了足夠長的時間，以便其他感興趣的各方購買該土地。”“我們從未就任何房產參與過‘競購戰’，也不會試圖與任何尋求將該土地用於的當地一方進行競購。”
但是，其他不列顛哥倫比亞省的農民（其中一些人已就此事與民選官員聯絡）報告說，他們對該公司最近的土地購買感到沮喪。與哈特菲爾德一樣，55 歲的牧場主邁克·吉爾森也聲稱他和利潔時集團對同一塊土地感興趣。
吉布森承認“他們正在做的事情，他們可以做”，但他補充說，“無論他們砍伐多少森林並停止生產，基本上都是直接從牧場業的核心偷走的。”
不列顛哥倫比亞省中部布克利-內查科地區主席比爾·米勒表示，雖然利潔時集團的購買最初集中在遠離道路等基礎設施的邊緣土地上，但該公司近年來變得“更加積極”，現在正在購買“相當不錯”的農業地產。
與此同時，近年來，國際上對不列顛哥倫比亞省乾草和牛的需求使農業業務變得更有利可圖。
例如，中國被視為不列顛哥倫比亞省乾草和牛肉的增長客戶。不列顛哥倫比亞省草料委員會 2013 年 12 月的一份報告指出，隨著其乳製品行業的增長，中國“為草料出口提供了巨大的潛在市場”。據加拿大農業部的一份新聞稿稱，去年 6 月，加拿大農業部長格里·裡茨會見了中國官員，以達成更多協議，增加向亞洲國家出口牛肉、活牛和乾草。
布克利-內查科地區地區主管馬克·帕克表示：“我們正在看到如此好的牛價，如此好的乾草市場，因此對農田的需求很大。”
公司引起政治憤怒
利潔時集團的土地購買已引起政客們的注意，並在不列顛哥倫比亞省立法議會引發了辯論。反對黨成員拉娜·波珀姆利用這個問題批評執政自由黨對該省農業儲備的監管，在上週的立法會議期間稱情況“失控”。
不列顛哥倫比亞省農業部長諾姆·萊特尼克回應說，省農業土地委員會意識到了碳抵消購買，如果委員會確定土地使用不當，“他們擁有處理該問題所需的所有工具”。
波珀姆正在推出立法，允許農業土地委員會拒絕碳封存計劃的申請。在一次採訪中，波珀姆表示她不反對森林碳抵消的想法，但她補充說，“他們正在以這種購買方式貶低我們的社群……我認為這在農業用地上是不可接受的做法。”
位於不列顛哥倫比亞省新威斯敏斯特的 Brinkman Climate 的經理約瑟夫·帕蘭特表示，該公司幫助在不列顛哥倫比亞省開發碳抵消專案，雖然他讚賞利潔時集團為解決碳排放所做的努力，但他認為重新審查其土地購買標準“在該省會受到好評”。
但帕蘭特也指出，“耕種土地生產乾草、將其運過海洋並將其餵給反芻動物會產生大量排放。”
帕蘭特說：“我認為更廣泛的問題是，社會正在努力弄清楚如何應對氣候變化，在將其付諸實踐時，我們意識到不同的人有不同的想法。”
利潔時集團發言人肯尼在電子郵件中表示，公司官員將於 6 月與布克利-內查科地區會面。
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