像所有好母親一樣，蜥蜴媽媽也希望自己的孩子一切都好。因此：研究人員發現，雌性側斑蜥蜴會給它們的卵子注入額外的雌二醇激素，以改變新生兒的標記，並提高它們出生後的生存機會。科學家們說，這種“為成功著裝”的策略有助於後代活得更久，因為新的條紋幫助它們更好地融入背景，從而躲避潛在的捕食者。
但蜥蜴媽媽並非在所有情況下都會用激素給卵子“充電”；根據發表在《生態學快報》雜誌上的一項新研究，她的決定取決於周圍環境和鄰近蜥蜴的喉嚨顏色。
側斑蜥蜴主要生活在北美西部乾燥地區，包括德克薩斯州、華盛頓州和加利福尼亞州。它們的喉嚨有橙色、黃色或藍色，背部有水平（生態學家稱之為“條紋”）或垂直的條紋。據該研究的主要作者萊斯利·蘭卡斯特稱，在雄性中，喉嚨顏色與行為有關：橙喉雄性蜥蜴具有攻擊性，大部分時間都在開闊地帶互相爭鬥。而它們的黃喉同類通常會躲在高草叢中，偷偷地偷走橙喉蜥蜴的配偶，而後者則在打鬥或尋找食物時離開。與此同時，藍喉蜥蜴則大多低調，悄悄地留意著鬼鬼祟祟的黃喉雄性。
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加州大學聖克魯茲分校的生態學研究生蘭卡斯特說：“社會環境將決定你對捕食者的可見度。”她的發現是首次發現母親的激素會改變其後代外觀的基本方面。
由於橙喉和黃喉雄性蜥蜴在不同的地方活動，要麼有岩石，要麼有草地，所以它們背上的標記可以幫助它們更好地避免成為捕食者的晚餐，透過偽裝來保護自己。例如，橙喉蜥蜴背部的垂直條紋更好，當蜥蜴在眾目睽睽之下逃跑時，會迷惑捕食者，而條紋則有助於黃喉蜥蜴融入它們的草叢藏身之處。
如果蜥蜴媽媽在她的卵黃中放入更多的雌二醇，就會使她的黃色後代出現條紋，使她的橙色後代出現條紋。如果雌性生活在黃喉雄性蜥蜴中，給她的卵子額外劑量會使她的黃色後代（無論雌雄）背部出現鮮明的條紋。如果她生活在橙喉蜥蜴較多的地區，雌二醇的增加會使她的橙喉男寶寶長出鋒利的條紋。激素對雄性和雌性後代的影響差異與雌二醇和決定蜥蜴性別和喉嚨顏色的基因之間的相互作用有關。
科學家們不確定母親們是如何知道何時給予額外的雌二醇的，但他們指出，側斑蜥蜴具有極好的顏色視覺，比人類更好，因此它們很容易分辨出鄰居蜥蜴的喉嚨顏色。研究人員也不知道，母親的雌激素水平在某些情況下是否會升高，是否有一些會滲入她的卵子，或者環境是否會自動觸發她故意給她的卵子塗上這種激素。
蘭卡斯特說：“這可能是一種被動機制，也可能是一種主動機制。”