十年前，當時在諾瓦東南大學的心理學家羅納德·勒萬特在一次會議上告訴他的一些同事，他見過一些精神分裂症患者康復。其中一位反問道：“從精神分裂症中康復？你也瘋了嗎？”
直到最近，幾乎所有專家都認為精神分裂症總是，或幾乎總是，以穩步惡化的過程為特徵。但這種黯淡的預測是否合理呢？當然，精神分裂症是一種嚴重的疾病。其受害者約佔人口的 1%，他們與現實失去聯絡，這使他們面臨更高的自殺、失業、人際關係問題、身體疾病甚至早逝的風險。那些濫用藥物的人也有對他人實施暴力行為的風險。與普遍的看法相反，精神分裂症患者沒有多重人格，他們本質上也不是都一樣——也不是不良育兒的受害者。
然而，研究表明，透過適當的治療，許多精神分裂症患者可以體驗到顯著的康復，儘管很少能完全康復。例如，許多人可以在醫院外過上相對正常的生活，找到一份工作，並定期與家人和朋友交往。正如耶魯大學精神病學家托馬斯·麥格拉山在 1988 年一篇有先見之明的出版物中總結的那樣，“精神分裂症負面預後的確定性是一個神話。”
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從絕望到希望
大約在 1900 年，偉大的德國精神病學家埃米爾·克雷佩林寫道，精神分裂症，當時被稱為早發性痴呆（意思是“早期痴呆”），其特徵是不可阻擋的下滑。1912 年，另一位醫生 A. 沃倫·斯特恩斯寫到了這種疾病“明顯的絕望”。當時的一些療法，包括輸精管結紮術和使用受感染的血液誘發高燒，反映了這種絕望感。悲觀的態度籠罩著精神分裂症研究領域幾十年，許多學者堅持認為，改善極其罕見，即使不是聞所未聞。
然而，專家們最近開始明白，精神分裂症患者的預後並非完全悲觀。對患者進行長期跟蹤的細緻研究——其中大多數人至少接受了一些治療——表明，大約 20% 到 30% 的人在數年或數十年內基本康復。儘管社交退縮或思維混亂等輕微症狀可能會持續存在，但這些人可以找到工作並在沒有被收容的情況下獨立生活。
伊利諾伊大學醫學院的心理學家馬丁·哈羅及其同事在 2005 年發表的一項研究中，對患者進行了 15 年的跟蹤調查，發現約 40% 的患者至少經歷了相當程度的康復期，衡量標準是：沒有明顯的症狀，以及工作能力、參與社交活動以及在醫院外生活一年或更長時間的能力。儘管大多數患者不會進入長期緩解期，甚至可能會隨著時間的推移而衰退，但大多數患者中的約 20% 到 30% 只會經歷中度症狀，這些症狀會干擾——但不會摧毀——他們在工作場所表現或維持友誼的能力。
改進的治療方法
在過去二十年中出現的有效治療方法，有助於人們對精神分裂症的看法不再那麼悲觀。諸如氯氮平 (Clozaril)、利培酮 (Risperdal) 和奧氮平 (Zyprexa) 等非典型抗精神病藥物，其中大多數是在 1990 年代推出的，似乎可以透過影響多巴胺和血清素等神經遞質的功能來改善精神分裂症症狀，這些神經遞質在神經元之間傳遞化學資訊。
此外，過去幾十年開發出的某些心理干預措施通常可以減輕妄想和幻覺等症狀。例如，認知行為療法旨在透過幫助患者挑戰這些信念來糾正與該疾病相關的偏執觀念或其他適應不良的思維。家庭療法側重於向家庭成員普及有關該疾病的知識，並減少他們對患者的批評和敵意。儘管絕非萬能藥，但這些以及其他幾種療法已幫助許多精神分裂症患者延緩復發，並在某些情況下，更有效地在日常生活中運作。
誰最有可能好轉？研究人員已將許多因素與患者的更好結果聯絡起來。這些因素包括在疾病出現之前在生活中成功運作；突然、一下子出現嚴重症狀，而不是逐漸出現；發病時年齡較大；女性；智商較高；以及缺乏該疾病的家族史。然而，所有這些特徵和特點最多隻能對精神分裂症的預後做出適度的預測。
顯然，我們在理解精神分裂症的病程方面取得了相當大的進展，並且對受折磨者的未來比以往任何時候都更加樂觀。然而，如果我們的目標是讓患者恢復到他們在患病之前所享受的富有成效、幸福的生活——並打破他們的自我意識，我們就需要更有效的療法。
精神分裂症的虛構
儘管大多數人都聽說過精神分裂症，但許多人誤解了這種疾病。在這裡，我們消除關於這種令人困擾的精神疾病的三個廣泛誤解。
誤區 #1：精神分裂症患者有多重人格。
事實：這種信念反映了對精神分裂症和分離性身份障礙（曾經稱為多重人格障礙）的混淆——一種有爭議的診斷，據稱其特徵是多重人格或人格狀態在個體中共存。精神分裂症患者只有一種人格，但這種人格已被粉碎，在思維、情感和動機方面存在嚴重障礙。
誤區 #2：所有精神分裂症患者本質上都一樣。
事實：精神分裂症患者會經歷各種令人困惑的症狀。有些人主要患有“陽性”症狀，例如妄想，即固定的錯誤信念——例如，認為政府特工正在跟蹤他們——以及幻覺，例如聽到聲音。相比之下，另一些人主要有“陰性”症狀，例如社交退縮以及情感和言語表達減少。還有一組患者會經歷認知缺陷——注意力不集中、記憶力和計劃能力方面的問題。許多患者的缺陷跨越所有三個類別。
誤區 #3：精神分裂症是由家庭態度和行為引起的。
事實：1948 年，德國精神分析學家弗裡達·弗洛姆-賴希曼提出了誘發精神分裂症的母親的概念——一位充滿敵意和過度挑剔的母親——這個想法持續了幾十年。然而，研究一直未能直接將養育方式與精神分裂症的發病聯絡起來，儘管大量調查表明，強烈的家庭批評可能會加速其復發。